Цивилизация
Европейские и американские ученые из научной группы Cassini сообщили о первых подтвержденных результатах анализа снимков Титана, спутника Сатурна. Аппарат сделал их во время близкого облета луны 26 октября. Специалисты несколько дней обрабатывали изображения, пока в среду вечером Cassini не передал данные радиосканирования спутника Сатурна. Только совместив эту информацию с ранее полученными снимками Титана, окутанного плотной атмосферой, ученые смогли сделать первые выводы об особенностях поверхности этого космического тела. По словам ученых, все свидетельствует о том, что на Титане происходят активные геологические и атмосферные процессы, при которых идет круговорот некого вещества — возможно, даже жидкости.
То есть, по словам исследователей, Титан можно с уверенностью назвать живой планетой.
Как рассказали специалисты миссии на пресс-конференции в Лаборатории реактивного движения NASA, снимки показывают такие детали на поверхности Титана, как большой округлый бассейн, узкие длинные полосы и область в форме кота, которая теоретически может быть озером жидкого метана и этана.
«Если бы Титан был мертвой планетой, вероятно, мы не видели бы те поверхностные особенности, которые оказались на снимках Cassini», — заявил глава лаборатории Чарльз Элачи. По его словам, в частности, радарная установка по-особому отреагировала на ту самую область с очертаниями кота: сигнал отражался как от очень гладкой поверхности – такой гладкой, как поверхность жидкости. Это возможное озеро ученые уже назвали Si-Si the Cat, после того как маленькая дочь одного из специалистов миссии заметила, что темные очертания на картинке похожи на «черную кошку».
«Складывается впечатление, что Титан действительно покрыт органическими океанами», — отметил еще один специалист проекта — Ральф Лоренц. А полосы на снимках Титана, как предполагают ученые, вероятно, передвижение некого твердого вещества под давлением ветра. Возможно, горные породы или соединения жидких и твердых углеводородов. Как отметил Джонатан Ланин (астрофизик, который в свое время первый предположил о присутствии на луне Сатурна органических океанов), «Титан – чрезвычайно динамическое и активное место, причем движение происходит не просто в его атмосфере, но и на поверхности». По его словам, поверхность Титана подобна мозаике «и никогда не знаешь, какую картинку увидишь в следующий раз».
Но если с поверхностью луны ученые более или менее разобрались, подтвердив свои предположения, то в ее атмосфере они столкнулись с новыми загадками.
Специалисты миссии рассказали, что на снимках увидели огромную зону облачности над южным полюсом Титана. Конечно, это не стало для них неожиданностью, так как о наличии такой зоны было известно давно благодаря снимкам земных обсерваторий. Но специалисты предполагали, что облака здесь формируются из метана, а оказалось, что частицы облачности слишком велики, чтобы быть метаном.
«Чем еще они могут быть? – задался вопросом один из специалистов научной группы. – Возможно, этан. Но его появление на южном полюсе не имеет научного обоснования. Возможно, некое липкое органическое вещество. Но оно, как и этан, формировалось бы ближе к экватору. В общем, непонятно». «Но если эти облака действительно не метан, получается, многие наши предположения об атмосферных процессах Титана неверны», — добавил он. Правда, на анализ этой информации у научной группы Cassini времени еще не было. Пока они считают, что облака «сформированы из метана, но происходит некоторый процесс, из-за которого спектральные следы метана искажены».
Стоит отметить, что, по словам ученых, более точная информация об особенностях поверхности, геологическом и атмосферном составе будет известна только после длительного анализа полученных данных. К тому же в следующие четыре года Cassini предстоит облететь Титан еще 44 раза, а в январе 2005 года на луну Сатурна высадится исследовательская станция Huygens, которая дополнит знания ученых о Титане.
