Цивилизация
Причина возникновения высочайшей горной системы на Земле – Гималаев – в необычайной тонкости индийской литосферной плиты. Как пишут индийские и германские учёные в последнем номере Nature, именно маленькая толщина плиты позволила ей развить огромную по геологическим меркам скорость, с которой Индостан врезался в Евразию.
Измеряя скорость распространения сдвиговых сейсмических волн, группа под руководством Раджендира Кумара Чадхи из индийского Национального института геофизических исследований в Хайдерабаде, сумела выяснить, что толщина литосферной плиты, на которой зиждется Индостан, составляет около 100 км. В то же время глубина, на которую вниз простираются литосферные «корни» Африки, Антарктики и Австралии составляет от 180 км до 300 км. По мнению учёных, именно небольшая толщина – а по сути, отсутствие литосферного корня – и позволили Индостану развить такую высокую скорость.
По современным представлениям, упомянутые три материка и один субконтинент некогда составляли единый протоконтинент Гондвану, расположенный в районе южного полюса Земли. Около 140 миллионов лет Гондвана была разрушена – вероятно, в результате подъёма к поверхности из глубинных слоёв мантии сгустка особо горячего вещества (плюма). Однако если Антарктида осталась более или менее на месте, а Африка и Австралия сдвинулись не очень сильно, то Индия смогла за 90 миллионов лет добраться до Евразии, где около 50 миллионов лет назад замедлилась до нынешних нескольких сантиметров в год. Результатом торможения и стали Гималаи и Тибет. Первоначальная её скорость, по расчётам учёных, составляла около 20 сантиметров в год – это в десяток раз больше характерных для литосферных плит скоростей. По мнению Чадхи и его коллег, причина огромной скорости – именно в небольшой толщине индийской плиты, которую им удалось измерить.
Эта работа позволило также решить и давний спор о влиянии толщины на подвижность континентов. Каждая литосферная плита состоит из участка земной коры и участка литосферы, на которой эта земная кора укреплена. Всё вместе «плавает» в так называемой астеносфере – внешней области земной мантии. Прежде существовало два мнения: одни учёные утверждали, что чем тоньше литосфера, тем проще континенту двигаться в мантии – просто за счёт того, что он легче. Другие специалисты полагали, что напротив, могучий литосферный корень помогает подвижности – подобно килю у корабля, он гасит случайные воздействия мелких плюмов, позволяя сохранить скорость. Похоже, правы оказались сторонники первой гипотезы.
Почему индийская плита такая тонкая – остаётся загадкой. Одна из гипотез состоит в том, что её литосферный корень был расплавлен как раз тем самым гигантским плюмом, что разбил Гондвану на части. Впрочем, предупреждают учёные, эти предположения – всего лишь спекуляции.
