Цивилизация
Европейский исследовательский зонд Beagle-2 так и не не вышел на связь. В ночь с четверга на пятницу радиотелескоп обсерватории Jodrell Bank в восточной части Великобритании в течение часа сканировал поверхность Марса, но сигнал – мелодию песни британской поп-группы Blur – так и не услышал.
Несмотря на молчание Beagle-2, специалисты Центра уплавления полетами в Дармштадте (Германия) еще надеются обнаружить аппарат.
«Красная планета остается «недружественной», – прокомментировал ситуацию научный директор ЕКА Дэвид Саусвуд, выступая на пресс-конференции в ЦУПе сразу после того, как стало известно, что зонд не вышел на связь с Землей. – Но это еще не конец истории… мы уверены, что аппарат цел, и нам только надо вступить с ним в контакт». Как предполагают ученые, зонд мог не выйти на связь по самым разным причинам. Например, из-за того, что он оказался вне зоны досигаемости американского орбитального аппарата Mars Odyssey, который накануне должен был обеспечить связь зонда с Землей, или «из-за несовместимости сигнала Beagle и Mars Odyssey», по выражению создателя аппарата Колина Пиллинджера.
Как сообщает «Би-Би-Си», около 21.15 (мск) Mars Odyssey будет вновь пролетать над предполагаемой зоной приземления зонда в районе бассейна Изиды на марсианском экваторе. Он, возможно, сумеет обнаружить аппарат и передаст информацию о его состоянии европейским специалистам. Ученые верят, что вторая попытка будет более удачной. В любом случае специалисты Европейского космического агентства (ЕКА) планируют искать зонд до последнего. С этой целью поверхность Марса в ближайшие дни будут обследовать и Mars Odyssey, и обсерватория Jodrell Bank. Кроме того, свою помощь в поисках предложили специалисты из обсерватории в Калифорнии. А после 4 января, после выхода на заданную орбиту, к поискам зонда сможет приступить и орбитальный аппарат ЕКА Mars Express, который доставил зонд к Марсу.
Beagle-2 – самый маленький аппарат, который когда-либо посылали исследовать поверхность Марса. Его полезный груз – инструменты, с помощью которых будет изучаться планета, — составляет почти 9 кг, при общей массе аппарата в 32,7 кг. «Автоматизированная научная лаборатория Beagle-2 оснащена уникальным оборудованием и приборами, способными обнаружить продукты биологической жизнедеятельности, косвенно свидетельствующие о наличии жизни», – рассказал заведующий отделом физики планет и малых тел Солнечной системы Института космических исследований (ИКИ) РАН Василий Мороз, который активно сотрудничал в этом проекте с европейскими коллегами. И хотя зонд в целом разработан британскими конструкторами, пять из семи исследовательских приборов на его борту являются аналогами российских аппаратов.
Основной задачей зонда является поиск жизни на Марсе.
После отделения от орбитальной станции 19 декабря Beagle-2 в течение шести суток «падал» на планету в автономном режиме, используя для питания бортового оборудования собственные батареи. При приближении к планете зонд должен был выбросить парашют, после чего автоматически раскрывались три надувные подушки, предохраняющие аппарат от жесткого падения. Прыгая, как мячик, зонд постепенно замедлял движение, пока не остановился. По расчетам ученых ЕКА, он должен был сесть в зоне, имеющей форму эллипса длиной 30 км и шириной 5 км, хотя точное его местоположение зависит от угла падения и климатических условий в районе бассейна Изиды. Здесь он должен был развернуть солнечные батареи и подзарядиться энергией, после чего в течение недели готовить свои инструменты к работе.
Некоторые специалисты уже заявляют, что миссия Beagle-2 потерпела неудачу.
По мнению экспертов, поиски сведутся, в конечном счете, к попытке выяснить, что же произошло с аппаратом при посадке на поверхность Марса. С начала 60-х годов прошлого века, когда начались исследования Марса, к планете стартовало уже более 30 космических аппаратов, в основном советских и американских. Две трети из них не смогли выполнить поставленные задачи. Технические ошибки на Земле, географические, температурные особенности красной планеты и всплески активности Солнца становились причинами неудач.
Хотя, по словам научного директора ЕКА, и при таком развитии событий программа «Марс-Экспресс» будет существовать и выполнять намеченные цели. Как пояснил Сауфвуд, «Beagle — одна из наиболее захватывающих частей миссии, но это десятая часть от научной работы орбитального аппарата Mars Express». Он позволит исследователям получить «очень интересные изображения с глобальным охватом планеты, которого до сих пор не было», добавил Августин Чикарро, научный директор марсианской миссии. Инструменты станции, в том числе стереоскопическая камера и радар, способны исследовать планету даже под ее поверхностью на значительной глубине. Аппарат позволит собрать информацию не только об атмосфере Марса, но и о его полезных ископаемых. Кроме того, станция проведет трехмерную съемку поверхности планеты для того, чтобы ученые могли составить подробную карту Марса.
