Цивилизация
Прошло уже 10 месяцев с тех пор, как американские автоматические аппараты Opportunity и Spirit были доставлены на поверхность Марса. За это время NASA дважды продлевало их исследовательскую миссию, первоначально запланированную на 90 дней, но и сейчас аппараты продолжают передавать на Землю информацию о соседней планете. На этот раз Spirit представил ученым новые свидетельства, что Марс был вулканически активной планетой и здесь существовало достаточно много воды.
Ученые не исключают, что воды было так много, что под ее толщей могли происходить небольшие извержения вулканического характера.
К такой версии специалисты склоняются, анализируя результаты исследования, сделанного Spirit у возвышенности Uchben по дороге к Columbia Hills. «Мы считаем, что скалы здесь сформировались из вулканического пепла, минеральные вещества которого «спрессовала» вода», — пояснил Рэй Арвидсон из университета им. Джорджа Вашингтона (Сент-Луис). Как предполагают ученые, вулканическая магма могла смешиваться с водой еще до того, как начинал образовываться пепел, то есть извержение было подводным.
Кроме того, специалисты NASA рассказывают, что вулканические частицы, изображение которых передал Spirit, в основном угловатые, но есть и практически идеально отшлифованные. По словам ученых, это говорит о том, что они могли образовываться как во время застывания магмы в водной среде, так и при шлифовании ветром или текучей водой на открытой поверхности. «Но мы только начинаем воссоздавать полную картину происходившего, — добавил Арвидсон, – так что наши предположения – лишь рабочая версия, а не окончательное заключение». Как отмечают специалисты, фактически может оказаться, что вулканические породы перенесла сюда или текучая вода, или ветер, а уже потом грунтовые воды намыли из них холмы.
«Как видите, мы все еще добиваемся значительных успехов в исследовании Марса, несмотря на то, что Spirit испытывает определенные трудности с передвижением», — особо отметил руководитель марсоходной миссии NASA Джим Эриксон.
У Spirit отказывают тормоза, в то время как Opportunity набирает дополнительную скорость.
По словам специалистов миссии, проблемы с тормозящей функцией практически не влияют на передвижения Spirit: инженеры намеренно не используют приводы правого переднего и левого заднего колес, которые не могут вовремя остановить аппарат. Так что за этот аппарат специалисты сильно не волнуются, а «внезапное омоложение» Opportunity вообще порадовало ученых NASA. Марсоход исследовал камень Wopmay в кратере Endurance и на днях испытал неожиданный для специалистов «прилив сил», как говорит Эриксон.
Руководитель миссии пояснил AP, что на марсоходе было зафиксировано двух-, а затем и пятипроцентное увеличение выработки энергии солнечными батареями. «Скорее всего, в том районе, где работает Opportunity, произошла пылевая буря, которая непонятно как очистила энергетическую установку аппарата, — предположил Эриксон. – В результате потребление солнечной энергии возросло». Правда, это пока тоже рабочая гипотеза. В любом случае, исследовательскую экспедицию на Марсе эти чудеса не остановят, тем более что там закончилась зима и условия работы марсоходов значительно улучшились.
