Африканские жуки-навозники используют шарик навоза в качестве «кондиционера»

Африканские жуки-навозники используют шарики из навоза не только в качестве источника пищи, но и в качестве «кондиционера», который охлаждает их тело во время транспортировки комка экскрементов по горячему песку пустынь, заявляют биологи в статье, опубликованной в журнале Current Biology.

Биолог Йохен Смолка из университета города Лунд (Швеция) и его коллеги наблюдали за поведением жуков-скарабеев (Scarabaeus lamarcki), обитающих на территории Южно-Африканской Республики. В своей работе биологи попытались выяснить, как жуки избегают перегрева при транспортировке шариков из навоза по пустыне, песок которой может прогреваться до 60 градусов Цельсия в особо жаркие часы дня.

Для этого ученые выкопали две ямки диаметром в три метра неподалеку от норок Scarabaeus lamarcki, и положили в них уже готовые навозные шарики. Условия в этих лункахзаметно отличались. Так, в первой лунке температура была комфортной — 51 градуса, а во второй — 57 градусов.

Смолка и его коллеги высадили нескольких жуков у лунок и проследили за их поведением, используя инфракрасную видеокамеру. Поведение скарабеев заметно отличалось в ямках с низкой и высокой температурой. В первом случае жуки просто выкатывали шарик из лунки, не делая ни одной остановки на своем пути. Насекомые из лунки с высокой температурой вели себя совсем по другому — они периодически останавливались, взбирались на шарик и проводили передними лапками по головному сегменту.

Биологи проанализировали записи инфракрасной камеры и обнаружили, что когда температура головы или задних лап насекомого достигала некой критической отметки, скарабей забирался на шарик, температура которого была заметно ниже, чем у песка пустыни, из-за испарения капель воды внутри него. По расчетам ученых, температура ног насекомых снижалась на семь градусов за те 10 секунд, которые жук проводил верхом на шарике.

Таким образом, Смолке и его коллегам удалось выяснить, что скарабеи избегают перегрева при путешествии по пустыням благодаря переносному «кондиционеру», роль которого играет их еда — шарик навоза.