Бывший министр обороны России Анатолий Сердюков родился 8 января 1962 года в поселке Холмский Краснодарского края. В середине 80-х годов окончил Ленинградский институт советской торговли, после этого отслужил в армии. В середине 2000-х защитил кандидатскую, а затем докторскую диссертацию по экономике.
Карьеру начинал в ленинградском магазине №3 «Ленмебельторга» – был заведующим секцией, затем стал заместителем директора. С 1993 года работал на руководящих должностях и был совладельцем крупной мебельной компании «Мебель-Маркет».
В 2000 году Сердюков пришел на госслужбу и довольно быстро сделал карьеру от заместителя руководителя межрайонной инспекции Федеральной налоговой службы по Санкт-Петербургу до министра по налогам и сборам (был назначен в 2004 году).
В 2007 году Сердюков занял пост министра обороны. Назначение гражданского служащего президент Владимир Путин объяснил тем, что в период реорганизации вооруженных сил на этой должности нужен человек с опытом работы в сфере экономики и финансов. Во главе Минобороны Сердюков провел масштабную реформу, которая коснулась всех основных элементов вооруженных сил (военно-административного управления, военного образования, системы резерва, условий службы призывников). При нем вместо шести военных округов были созданы четыре оперативно-стратегических командования; были реорганизованы Сухопутные войска, ВВС и ПВО; была значительно сокращена численность вооруженных сил; начато перевооружение армии. Также были проведены значительные кадровые перестановки в руководстве вооруженными силами.
Будучи министром обороны, Сердюков (с 2009 по 2011 год) также был главой совета директоров коммерческой компании «Оборонсервис». Эта организация была создана для выполнения в интересах Минобороны некоторых хозяйственных функций, от которых были освобождены военные. В 2012-м «Оборонсервис» оказался в центре громкого коррупционного скандала. Его сотрудников обвинили в махинациях при продаже непрофильных активов военного ведомства и многомиллиардных хищениях. Одной из главных фигуранток дела была бывшая глава департамента имущественных отношений Минобороны Евгения Васильева, у которой при обыске были изъяты несколько миллионов рублей, драгоценности и антиквариат. СМИ писали, что Васильеву и Сердюкова связывают близкие личные отношений. Рано утром в день обыска министра застали у нее дома.
Из-за коррупционного скандала осенью 2012 года Сердюков был отправлен в отставку с поста министра обороны. В 2013-м ему было предъявлено обвинение в халатности, повлекшей причинение крупного ущерба, однако в 2014-м следствие было прекращено, так как экс-министр попал под амнистию.
После ухода из Минобороны Сердюков в 2013 году был назначен генеральным директором входящего в «Ростех» Федерального исследовательского испытательного центра машиностроения. В 2015-м стал директором авиакластера «Ростеха» и вошел в совет директоров холдинга «Вертолеты России». С 2019 по 2021 год также занимал должность председателя совета директоров Объединенной авиастроительной корпорации.
Анатолий Сердюков был женат на Юлии Похлебкиной — дочери видного госчиновника Виктора Зубкова, занимавшего пост заместителя министра по налогам и сборам и позднее ставшего премьер-министром. Женитьба Сердюкова на Похлебкиной совпадает по времени с моментом начала его карьеры на госслужбе, а вскоре после развода в 2012-м началось «дело «Оборонсервиса», стоившее министру обороны должности.
В 2018 году СМИ сообщили, что Сердюков женился на своей бывшей подчиненной и фигурантке «дела «Оборонсервиса» Евгении Васильевой. Об этом, в частности, рассказывал телеведущий Андрей Малахов, ссылаясь на гостей свадебной церемонии. Тогда экс-министр заявил, что не собирается комментировать свою личную жизнь, добавив: «пусть это останется на совести тех, кто это придумывает».