Цивилизация
Информационных поводов за последний год было несколько: в 2011 году РОСНАНО и Plastic Logic показали школьный ридер с таким дисплеем, весной 2012 года компания LG начала выпуск гибких дисплеев, формирующих изображение по принципу электронных чернил, компании Wexler и Gmini выпустили читалки, оснащенные такими экранами, а совсем недавно Plastic Logic созвала пресс-конференцию, в ходе которой продемонстрировала свои наработки в области дисплеев с полимерной подложкой (включая просто гибкие экраны, цветные матрицы и экспериментальные дисплеи, которые можно сворачивать в трубочку).
Обобщая различные новости, связанные с разработкой и производством гибких экранов на пластиковой подложке, корректнее говорить не об одной технологии, а о группе технологических направлений. Вариантов гибких экранов несколько: у Plastic Logic, например, они свои, фирменные, а вот LG Display пока выпускает дисплеи с пластиковой подложкой на базе E-Ink: закупает у корпорации E-Ink дисплеи на стеклянной подложке, «отдирает» экран от основы и снова клеит на свою, но уже пластиковую. Разработки в области гибких экранов также ведут Samsung и E-ink(лидер в области производства экранов на электронных чернилах).
Объединяет все эти технологии два ключевых слова – «пластик» и «гибкий». Так зачем же нужны букридерам пластиковые экраны и является ли их гибкость важной характеристикой.
На пресс-конференции РОСНАНО и компании Plastic Logic показывали пластиковые экраны, которые можно сгибать градусов на 10-15. Они более гибкие, чем классические дисплеи со стеклянной подложкой, но совсем уж гибкими их назвать тоже нельзя, скорее, это экраны с повышенным уровнем гибкости. (На той же конференции Plastic Logic показывала действительно гибкий экспериментальный экран, который можно сворачивать в трубочку, однако именно букридера он едва ли подходит. Область применения таких дисплеев – электронные газеты, которые, возможно, придут на смену бумажным изданиям после доработки и кардинального удешевления технологии).
Экран для букридера с пластиковой подложкой вовсе не обязательно должен быть гибким; его главная характеристика – все же не гибкость, а ударопрочность и, как следствие, надежность.
Напомним, что ещё пару лет назад чуть ли не основной проблемой портативных устройств для чтения электронных книг была хрупкость экранов E-Ink. Экран мог треснуть просто от того, что устройство неаккуратно завалили в сумке какими-то другими вещами. К счастью, в последних поколениях устройств E-Ink эта почти проблема преодолена. Производители научились изготавливать корпуса устройств, усиленные специальными элементами из легких, но прочных металлических сплавов, что привело к резкому повышению устойчивости читалок к усилиям на кручение (именно от них больше всего страдали ридеры).
Естественно, когда у разработчиков и производителей есть малейшая возможность сделать электронное устройство ещё более прочным без ущерба для его конечной стоимости и технических характеристик, то этой возможностью они воспользуются. Использование экранов с пластиковыми подложками – следующий шаг в повышении устойчивости ридеров к внешним воздействиям.
Таким образом, в полезности пластика в области экранных технологий сомневаться не стоит – несмотря на то, что современные ридеры с дисплеями E-Ink на стеклянной основе более надежные, чем пару лет назад, читалка с аналогичным экраном на пластиковой подожке все равно будет куда успешнее переносить «удары судьбы». Пусть у ридера с пластиковым экраном очень твердый корпус, в который помимо дисплея заключены процессор, аккумулятор и другие жесткие элементы, что приводит к невозможности сгибания экрана. Польза от гибкого экрана все равно будет ощутимой. В ходе демонстрационного тестирования уже упоминавшихся экранов Plastic Logic моделировались различные бытовые ситуации, например, падение устройств с экранами Plastic Logic с высоты несколько метров, падение тяжелых металлических предметов непосредственно на экран устройства. Экраны вполне успешно прошли подобные краш-тесты.
А вот компания Wexler в своем «гибком» букридере Wexler.Flex One использует не просто гибкий экран E-Ink производства компании LG Display, а еще и гибкий корпус. Впрочем, все относительно: максимальный угол сгиба корпуса читалки не превышает 10 градусов, тогда как сам экран, отдельно от корпуса, по заявлению разработчиков из LG Display, может сгибаться на 40 градусов. Показатель конечного продукта, судя по всему, снижен как раз из-за корпуса и жестких электронных элементов, в нем находящихся. Возможно, это еще и страховка: корпус намеренно сделали менее податливым, так как если «разрешить» пользователю сгибать ридер на 40 градусов, то экран весьма быстро выйдет из строя. Для такого предположения есть веские причины, однако о них чуть ниже.
Каков же смысл в указанных 10 градусах? Во-первых, WOW-эффект: таким «гибким» ридером можно удивить друзей-знакомых. Во-вторых, это еще и пиар-ход для самой компании.
Помимо Wexler.Flex One на российском рынке появилась электронная книга компании Gmini — MagicBook M6FHD.
Этот ридер выполнен в жестком корпусе и тоже оснащен экраном на пластиковой подложке, который называется Flexible E-Ink Pearl HD. Разрешение экрана у MagicBook M6FHD составляет 1024х768 (такое же, как и у Wexler.Flex One).
MagicBook M6FHD выполнен в очень жестком корпусе, который вкупе с гибким экраном, как утверждает производитель, обеспечивает исключительную ударопрочность изделия.
Впрочем, у специалистов есть разные мнения относительно надежности и качества нынешнего поколения гибких дисплеев. Так компания Onyx International (третья в России позиция в сегменте E-Ink-ридеров с долей в 7,67%) также планировала выпустить ридер с гибким дисплеем от LG Display, но совсем недавно от своих планов отказалась, о чем сообщила в пресс-релизе. «По результатам тестирования, проведенного ONYX International, — сказано в релизе, — 20% экранов, произведенных компанией LG Display, содержат существенный дефект. Он состоит в том, что при перерисовке сохраняются заметно видимые артефакты от предыдущего изображения».
Поскольку в обычных E-Ink-экранах компании LG Display со стеклянной подложкой ничего подобного не наблюдается (они устанавливаются в ридеры Sony и, например, iriver), есть основания полагать, что вышеописанный дефект является как раз следствием перехода на пластик.
Выводы напрашиваются следующие: пластиковые экраны – это будущее устройств для чтения электронных книг, но сегодня эта технолгия нуждается в доработке и развитии, чем, собственно, основные разработчики гибких дисплеев активно и занимаются. Например, Plastic Logic объявила, что больше не будет выпускать готовые устройства, а сконцентрируется на совершенствовании своих гибких экранов.
Пока же мировые лидеры по производству букридеров – Amazon, Barnes & Noble и Sony – не рискуют оснащать свои устройства дисплеями на пластиковой подложке, дожидаясь, когда технология станет более «зрелой».
