Актриса Шарлиз Терон родилась 7 августа 1975 года в городе Бенони в ЮАР и выросла на ферме недалеко от Йоханнесбурга. Начинала карьеру в качестве фотомодели, еще будучи подростком, получила контракт на работу в Европе, затем перебралась в США. Но ни славы, ни хороших заработков работа модели не приносила. Судьбу Терон изменила случайная встреча: она устроила скандал в банке, где ей не хотели обналичивать присланный матерью чек, и ее заметил импресарио Джон Кроссби. Он помог девушке устроиться в актерскую школу и порекомендовал ее нескольким агентствам по подбору актеров.
Впервые на большом экране Терон появилась в трехсекундном эпизоде фильма 1995 года «Дети кукурузы 3: Городская жатва». Первую заметную роль она получила в картине «Два дня в долине», а известность ей принес мистический триллер «Адвокат дьявола».
Всего в фильмографии актрисы более 50 ролей в кино и сериалах: «Правила виноделов», «Сладкий ноябрь», «24 часа», «Ограбление по-итальянски», «Хэнкок», «Северная страна», «Белоснежка и охотник», «Безумный Макс: Дорога ярости», «Взрывная блондинка» (2017), «Бессмертная гвардия». Высокие оценки критиков Терон получила за роль серийной убийцы Эйлин Уорнос в фильме «Монстр» 2003 года. Эта работа принесла ей премии «Оскар» и «Золотой глобус».
На протяжении большей части своей голливудской карьеры актриса живет в Лос-Анджелесе, в штате Калифорния. В 2007 году она получила гражданство США, при этом сохранив южноафриканское.
У Шарлиз Терон двое приемных детей: в 2012 году она усыновила мальчика по имени Джексон, а в 2015-м девочку Огаст. Биологических детей у актрисы нет, она не была замужем, хотя ее связывали долгие романтические отношения с актерами Крейгом Бирко, Стюартом Таунсендом и Шоном Пенном.