Однако путеводителем «Здесь был Рим» назвать язык не поворачивается. Если уже задаться вопросом жанра, то «Здесь был Рим», безусловно, не туристический справочник.
Читатель не встретит традиции описаний Вечного города, возникшей еще в Античности и не прерывавшейся через Средневековье до наших дней. «Прогулки…» с их отсылами к истории, городским легендам, мифам и преданиям Вечного города, разбору архитектурных деталей, конечно, могут помочь разобраться туристам, где находится то или иное здание, узнать его историю. Но скорее автор пытался создать своеобразную энциклопедию Древнего Рима в сегодня. И зря Сонькин отнекивается, мол, в книге нельзя узнать, «как прожить в Древнем Риме на пять сестерциев в день». Зато можно выяснить, куда не пускали женщин и собак, где находились самые престижные жилые кварталы в республиканскую эпоху, а также в каких местах лучше всего было флиртовать с древнеримскими (которые, по тому самому анекдоту, не знали, что они «древне-») девушками.
Как и книга Гаспарова, труд Сонькина снабжен исчерпывающими комментариями, цитатами из художественных произведений.
Удачный образец, бесконечный объект для описания, легкий, живой язык и как сумма всего этого — шестисотстраничная энциклопедия Древнего Рима, которую приятно читать. К этому еще нужно прибавить прекрасную коллекцию иллюстраций, большинство из которых — это гравюры XVII–XIX веков, того времени, когда Вечный город превратился в место паломничества художников и писателей всех мастей. Это еще больше подчеркивает достоинства книги. Однако обширный материал скрывал в себе и трудности.
«Искалечь каждый член, каждое сухожилие, плечи, лодыжки и локти «красных» возничих, доведи до исступления их рассудок, их разум, их чувства, пусть они не знают, куда правят, выдави им глаза, пусть не видят пути – и они, и их кони».
Такие мелкие оживляющие текст детали разбросаны по всей книге. Читатель узнает, что кричали дети вместо «орел или решка», почему на одном из элементов здания, принадлежащего монастырю Святой Луции, изображена фигура с огромным детородным органом, а также кто тот единственный мужчина, который в прямом смысле обожествил свою тещу.
Как видно, история иногда шутит смешнее, чем историк. В «Прогулках…» же они вполне дополняют друг друга. Правда, иногда чувство меры изменяет Сонькину, но данные моменты редки и не порождают острого неприятия. Единственное, что вызывает диссонанс, — это отсылки к современной действительности. «Когда мы придем к власти», — вкладывает слова интернет-мема в уста пока еще не императора Адриана автор, «Рублевкой» называет Палатин, а греков — «гастарбайтерами». Все это значительно снижает стиль исторического текста, вырывая читателя из стройного повествования. Проигрыш от таких приемов случится уже через несколько лет, когда интернет-мем забудется, гастарбайтеры станут называться «экспатами», а вместо Рублевки появится другое модное место.
Среди других недочетов книги стоит назвать отсутствие хорошо прорисованной карты Рима с указанием описанных маршрутов и архитектурных памятников, о которых идет речь, а также именного указателя с краткими биографическими данными основных действующих лиц повествования. К середине книги, закруженный в хороводе имен и архитектурных памятников, читатель начинает путаться. Отсылки к предыдущим частям книги еще больше сбивают ориентиры. Но это уже детали.
Сонькин В.В. Здесь был Рим. Современные прогулки по древнему городу. М.: АСТ: Corpus, 2013. — 608 стр. ISBN: 978-5-17-077984-0.
