Крупный травоядный динозавр, останки которого нашли в Антарктиде, оказался вторым из известных науке юрских «ужасных ящеров». Примитивная рептилия из подотряда зауроподоморфов, жившая в раннеюрскую эпоху около 190 миллионов лет назад, оказалась представительницей совершенно нового рода.
Натан Смит из Филдовского музея естественной истории в Чикаго и Диего Пол из Палеонтологического музея Эхидио Феруглио в аргентинской Чубуте описали новый вид и род по нескольким костям конечностей, найденным на высоте 4100 м в формации Хэнсона горы Киркпатрик в окрестностях ледника Бердмора. Именно здесь во время прошлой экспедиции в начале 1990-х годов был обнаружен почти полный скелет хищного ящера, голову которого украшал поперечный гребень.
В пределах этой же формации в 2003-2004 гг. были найдены и фрагменты костей травоядных динозавров. И хотя у учёных не вызывает сомнения, что их обладатели относились к инфраотряду зауропод, полностью классифицировать ящера они пока не могут.
Теперь же учёные смогли по многочисленным фрагментам костей, найденных в ходе обеих экспедиций, восстановить облик другого динозавра из родственного инфраотряда прозауропод.
Свое название «ледяной ящер» Glacialisaurus hammeri получил в честь профессора Уильяма Хаммера, который провел два полевых сезона в Антарктиде (в 1990-1991 и 2003-2004 годах) и лично собирал фактический материал, исследованный Смитом и Полом. Glacialisaurus hammeri – уже третий вид динозавров, останки которого нашли экспедиции Хаммера. Ещё одного динозавра из инфраотряда зауропод исследователи пока никак не могут классифицировать — равно как и дать ему имя.
Прежде здесь же был найден практически полный скелет, оказавшийся совершенно уникальной находкой – его голову украшал гребень, расположенный поперек черепа. Благодаря этому гребню динозавра назвали «замороженным ящером с гребнем» – Cryolophosaurus ellioti. Хищный криолофозавр, по-видимому, охотившийся на растительноядного гляциализавра и неназванного пока зауропода, стал самым древним представителем группы тетануров, обитавшей в поздней юре и раннем мелу. В том же захоронении ученые обнаружили плечо птерозавра и зуб крупного тритилодонта (дальнего родственника млекопитающих).
«Останки очень аккуратно извлекали из породы и льда с помощью отбойного молотка, пилы для распилки породы и зубила. Поиски ископаемых останков велись в экстремальных условиях в течение двух полевых сезонов», — рассказывает Натан Смит.
Glacialisaurus hammeri, по расчетам ученых, насчитывал 6-7 метров в длину и весил от 4 до 6 тонн. Гляциализавр принадлежит к семейству Massospondylidae подотряда зауроподоморф, а его ближайший родственник луфэнозавр (Lufengosaurus) известен в позднемеловых и нижнеюрских отложениях китайских провинций Юннань и Сычуань, то есть жил гораздо позднее «ледяного ящера».
По словам Смита, важность обеих находок травоядных ящеров заключается в том, что благодаря им удалось установить более широкий ареал обитания примитивных представителей подотряда зауроподоморф, в который входят прозауроподы и зауроподы. Выяснилось, что первые, прежде считавшиеся более древними, животные жили одновременно с последними. Именно к зауроподам относятся самые крупные животные, когда-либо населявшие Землю – например, диплодоки, апатозавры и титанозавры.
Останки крупного хищного динозавра, найденного более десятка лет назад на территории республики Нигер, как оказалось, принадлежат ранее неизвестному науке виду. По словам ученых, Carcharodontosaurus iguidensis был одним из самых крупных обитавших на Земле хищников. Его размеры и свирепость могли бы составить серьезную конкуренцию знаменитому североамериканскому королевскому тираннозавру.
Ископаемые кости хищника жившего 95 миллионов лет назад в течение нескольких лет хранились в лаборатории Чикагского университта, пока на них не наткнулся студент Стив Брюсатт, который сразу понял, что нашел что-то новое.
«Этот динозавр действительно впечатляющим, - говорит исследователь. – Он оказался представителем совершенно нового вида».
Череп нового кархародонтозавра достигает 1,75 метра в длину. Громадная пасть оснащена гигантскими зубами размером с банан. Среда обитания этого огромного двуногого чудовища, бродившего в мелу по территории современной Сахары, не менее интересна.
Хотя 13-метровый хищник сам представлял существенную угрозу для окружающих его животных, ему все-таки приходилось опасаться еще более крупного спинозавра, который достигал 18 метровой длины. При этом неподалеку бродил еще третий по величине хищник – девятиметровый динозавр из рода абелизаурид.
Останки кархародонта в 1997 году нашла экспедиция под руководством Пола Сероно из Чикагского университета. Брюсатту в то время было 13 лет, и он не принимал участия в экспедиции. Описывая останки для музейного каталога во время учебы в университете, Брюсатт заметил, что они существенного отличаются от другого вида кархародонта, найденного в Морокко. Новый вид получил название iguidensis благодаря области в центральной части Нигера, где его нашли.
Надо отметить, что ископаемые фрагменты других видов кархародонтов, описанные в начале 20-го века, ныне потеряны для науки.
«Первой находкой представителей этого рода в 1920-х года были ныне утраченные два зуба, - рассказывает Брюсатт. - Другие фрагменты кархародонтов обнаружили на территории Египта в 30-х годах прошлого века, но они также пострадали во время бомбардировки Мюнхена в 1944 году. Около десяти лет назад по найденному на территории Морокко черепу описали новый вид Carcharodontosaurus saharicus».
Исследования Стива Брюсатта опубликованы в Journal of Vertebrate Paleontology.
В настоящее время эволюция и родственные взаимоотношения зауроподоморфов вызывают у палеонтологов множество вопросов и являются предметом бурных дискуссий. Возможно, вопрос чуть прояснится, когда учёные смогут описать того зауропода, который бродил по Антарктике вместе с «ледяным ящером».
С работой ученых можно ознакомиться в online-версии польского палеонтологического журнала Acta Palaeontologica Polonica.
