Ученые сообщили, что секрет успеха эволюции млекопитающих был в малом числе костей черепа

Количество костей черепа млекопитающих уменьшалось ради более эффективного кормления. Об этом сообщает Бирмингемский университет.

У многих групп позвоночных, например у рыб и рептилий, череп состоит из многочисленных мелких сросшихся костей. Аналогичным строением обладали ранние млекопитающие, жившие около 300 миллионов лет назад. Однако в ходе эволюции количество костей черепа у них последовательно уменьшалось примерно в период 150-100 миллионов лет назад.

Долгое время считалось, что это необходимо для усиления укуса или для повышения прочности черепа. Теперь Стефан Лаутеншлагер и его коллеги выяснили, что это было связано с перераспределением механического напряжения костей для отведения его от мозга.

«Уменьшение количества костей привело к перераспределению напряжений в черепе ранних млекопитающих. Они были перенаправлены с части черепа, в которой находится мозг, на края черепа во время кормления, что могло способствовать увеличению размера мозга», — говорят ученые.

Исследование также показало, что наряду с уменьшением числа костей черепа млекопитающие уменьшали размеры тела, у некоторых из них длина черепа начала составлять всего 10-12 мм. Эта миниатюризация ограничила доступные источники пищи, и предки млекопитающих приспособились к питанию насекомыми.

Это сочетание небольшого размера, уменьшенного количества костей черепа и питания новыми источниками пищи, такими как насекомые, позволило предкам современных млекопитающих процветать в тени динозавров.

Затем же, около 66 миллионов лет назад, после вымирания динозавров, эта группа животных диверсифицировалась и заняла опустевшие экологические ниши. В результате некоторые млекопитающие стали крупнее абсолютного большинства динозавров.

Ранее биологи подтвердили, что «хвосты» мотыльков работают как ложные цели для летучих мышей.