Биологи подтвердили, что «хвосты» мотыльков работают как ложные цели для летучих мышей

Вытянутые задние части крыльев мотыльков действительно необходимы для защиты от летучих мышей. Об этом сообщает Музей естественной истории Флориды.

Многие мотыльки и ночные бабочки имеют причудливую форму крыльев — из их задней части входят длинные полоски необычной формы. Многим людям они кажутся красивыми, но ученые долгое время пытались выяснить, какую практическую роль они играют. В последние годы появились доказательства, что «хвосты» сделаны из отражающего ультразвук материала, поэтому летучие мыши во время охоты хватают яркий источник сигнала, отрывают кусок крыла, но сама бабочка выживает.

Джульетта Рубин и ее коллеги решили экспериментально проверить состоятельность этой теории. В опытах приняли участия бабочки сатурния луна (лунный мотылек), обладающие явно выраженными выростами на концах крыла. Авторы захотели выяснить, есть ли у такой формы крыльев другое объяснение. Для начале в ходе опытов в вольере выяснилось, что «хвост» не играет решающей роли в размножении — самки примерно одинаково предпочитали самцов как с отрезанными задними частями крыльев, так и с нормальными. Это опровергает конкурирующую гипотезу, согласно которой главная цель необычных крыльев — привлекать партнера для осеменения.

Затем биологи проверили, не портит ли наличие «хвоста» выживаемость бабочек в дневное время, когда на них охотятся птицы, неспособные к эхолокации. Авторы завернули мучных червей в кондитерское тесто по форме и размеру тел лунных мотыльков и прикрепили настоящие крылья, половина из которых имела задние выросты. Они спрятали эти макеты мотыльков среди ветвей и листьев в вольере, а затем запустили туда каролинских крапивников. Выяснилось, что птицам также безразлично наличие «хвоста», и они едят и тех и других бабочек с одинаковой частотой.

Таким образом, ученым удалось доказать теорию возникновения такой формы крыльев, опровергнув конкурирующие идеи и факт существования «побочных эффектов» у этой адаптации.