Цивилизация
99 млн лет назад там, где сейчас находится Мьянма, на свет появился детеныш змеи. Его жизнь была недолгой — вскоре на него упала капля древесной смолы, застывшая в кусочек янтаря.
В наши дни этот кусочек оказался в частной коллекции, владелец которой решил, что в смоле застыла древняя многоножка. Так он считал, пока янтарь не попал в руки палеонтологов из Альбертского университета в Канаде.
Воссоздав трехмерную модель скелета, ученые совершенно точно установили — перед ними змея.
Но сохранились лишь около 4 см скелета, а череп отсутствовал.
Ископаемые останки змей чрезвычайно редки — всего в мире известно лишь 15 таких объектов мелового периода. Останки детеныша же были найдены вообще впервые. Возможно, таких ископаемых на самом деле больше, но не все из них пока идентифицированы, отмечают исследователи.
«Несмотря на то, что это детеныш, у него наблюдаются особенности строения позвонков, которые мы ранее не видели у других ископаемых змей подобного типа», — отмечает палеонтолог Майкл Колдуэлл.
Новый вид получил название Xiaophis myanmarensis. По мнению исследователей, он связан с современными змеями, существующими в Юго-Восточной Азии.
«Очевидно, что эта маленькая змейка жила в лесной среде со множеством насекомых и растений вокруг», — отмечают авторы работы.
Колдуэлл особенно выделяет тот факт, что это — одна из первых находок детенышей змеи и самая древняя из них.
«Даже если что-то маленькое сохранилось в окаменелостях, вы никогда этого не узнаете», — говорит он.
В силу особенностей формирования ископаемых, маленькие объекты часто оказываются раздавлены осадочными породами. Поэтому найти крошечного детеныша змеи — большая удача.
«Неизвестно, была ли змея живородящей, что встречается у современных видов, или детеныши вылуплялись из яиц, — рассказывает Колдуэлл. — Нельзя сказать, вылупился ли детеныш из яйца, когда оказался в капле смолы, или только что родился».
Недавно «Газета.Ru» писала о еще одной примечательной находке в янтаре — самых древних лягушках. Ископаемые останки древних лягушек встречаются весьма редко — эти животные обитали в основном в водоемах, что не способствовало сохранности останков. Ранее ученые находили останки возрастом 40 и 66 млн лет. Новый вид получил название Electrorana limoae. Возраст находки составил 99 млн лет. Как показала компьютерная томография, анатомическое строение древних лягушек было очень похожим на строение современных. Ближе всего они оказались к современным жерлянкам и жабам-повитухам.
Также в одном из кусочков янтаря сохранились останки жука — возможно, жертвы древней лягушки. Останки самих лягушек сохранились недостаточно хорошо, чтобы можно было сделать достаточно полные выводы об анатомии и поведении древних земноводных. Однако исследователи рассчитывают, что им удастся найти более полные ископаемые.
А до этого палеонтологи нашли в янтаре новый вид пауков возрастом около 100 млн лет. Он получил название Chimerarachne yingi. Как и у современных видов пауков, у них восемь ног, пара педипальп (конечностей, предшествующих первой паре ходильных ног), клыки и прядильные железы. Однако при этом у них также есть и тельсон — задний сегмент тела, который есть, например, у скорпионов. Но у современных видов пауков тельсона нет. Исследователи предполагают, что Chimerarachne yingi использовали тельсон для осязания.
Так как пауки были найдены в янтаре, скорее всего, они обитали вблизи деревьев.
Но остальные подробности их жизни остаются неизвестными. Неясно даже, плели ли они паутину. Возможно, они использовали прядильные железы, чтобы оборачивать яйца, находить обратную дорогу в норах или формировать гнезда.
К тому же временному периоду относится открытие ископаемых клещей, которые, по-видимому, пили кровь оперенных динозавров. Клещ длиной в 0,5 см был назван Deinocroton draculi – «ужасный клещ Дракулы», так как он угодил в смолу, вдоволь насосавшись крови. О том, что клещи пили кровь динозавров, ученые догадывались и ранее – они находили клещей вместе с другими мелкими насекомыми во фрагментах гнезд динозавров. Однако сейчас исследователи получили первое достоверное доказательство.
Установить, какому именно динозавру принадлежало перо, не представляется возможным. Однако возраст янтаря указывает на то, что этот вид существовал около 100 млн лет назад. Также нельзя выяснить, питались ли клещи только кровью динозавров, так как невозможно проанализировать кровь внутри тела клеща.