Останки небольших динозавров, найденные в Забайкалье, показали, что перья были гораздо более распространенным явлением у древних ящеров, чем считалось ранее. Они возникли гораздо раньше, чем появились первые птицы археоптериксы,
более того, перьями были покрыты не только те динозавры, от которых произошли птицы, но и принадлежащие к другим группам.
Исследование сибирских оперенных динозавров, опубликованное в последнем выпуске Science, проведено международной группой ученых при координации Королевского бельгийского института естественных наук. В работе приняли участие и российские ученые: София Синица из Института природных ресурсов, экологии и криологии в Чите, Юрий Болоцкий из Института геологии и управления природой в Благовещенске и Александр Сизов из Института земной коры в Иркутске.
Останки динозавров Kulindadromeus zabaikalicus (кулиндадромеус забайкальский) были откопаны в Читинской области, в Укурейской формации, датированной серединой позднего юрского периода. Кости древних рептилий (шесть черепов и несколько сот фрагментов скелета) находились среди остатков растений, насекомых и ракообразных, что говорит о пресноводных отложениях, в которых динозавры оказались захоронены.
Забайкальские динозавры были невелики по размеру, всего полтора метра в длину, передвигались на двух ногах: их задние ноги значительно длиннее передних, имели длинный хвост. В отличие от большинства двуногих хищных динозавров, эти были травоядными.
Наиболее интересными в найденных останках оказались кожные покровы, состоящие как из чешуи, так и из перьев. Палеонтологи насчитали три вида чешуек и три вида примитивных перьев.
Чешуйками были покрыты голени динозавров, примерно так, как у современных птиц. Более мелкие чешуйки покрывали кожу запястья и пясти на передних и задних лапах, опять же как у птиц. Крупная чешуя располагалась на хвосте. В то же время грудь, спина, голова и бедра динозавров были снабжены перьеобразными волосками, которые различались по длине и толщине на разных частях тела. Судя по реконструкции внешнего облика, забайкальские динозавры были довольно симпатичными пушистыми существами.
![](https://img.gazeta.ru/files3/559/15792559/1200x800-pic_32ratio_900x600-900x600-35733.png)
![](https://img.gazeta.ru/files3/559/15792559/square.png)
Раньше палеонтологи считали, что перьями обладали только ящеротазовые динозавры (Saurischia) подотряда тероподы, которых, несмотря на их название, считают предками птиц. Первые находки таких динозавров с хорошо сохранившимися перьями были сделаны в 1990-х годах в Китае. Забайкальские динозавры относятся к другом отряду – птицетазовым (Ornithischia).
Теперь впервые показано, что перьевидные структуры имелись и у них, хотя птицетазовые не имеют отношения к птицам.
Это говорит о том, что протоперья появились очень давно и были широко распространены среди разных групп динозавров.
Палеонтологи теперь полагают, что чешуйки на ногах у птиц ведут свое происхождение от перьев. Раньше они думали наоборот — перья возникли из чешуи.
Все находки оперенных динозавров обсуждаются в контексте происхождения птиц. Это одна из самых дискуссионных проблем в палеонтологии. Так вот, последние открытия приводят к заключению, что примитивные перья появились гораздо раньше птиц и служили вовсе не для полета, а для теплоизоляции и для демонстрации себя в брачный период. К тому же они имелись и у тех динозавров, которые вовсе не стали предками птиц.