Предположительно, потому что в астрофизике эти объекты формально продолжают считаться гипотетическими, хотя в их существовании уверено большинство астрономов. В том, что Стрелец A* — черная дыра массой в 4 млн масс Солнца, к примеру, астрономов убеждает бешеное вращение ближайших к этому объекту звезд.
Наблюдение за тем, как гигантский сгусток газа будет разорван и частично поглощен сверхмассивной черной дырой, сулит астрономам проявление новых интересных эффектов, которые могут происходить вблизи черных дыр.
Наблюдения на VLT, сделанные в 2013 году с помощью интегрального полевого спектрометра SINFONI, принесли долгожданные результаты. Буквально на глазах ученых, достигнув точки максимального сближения с черной дырой, облако сильно вытянулось и стало разрываться на отдельные части. По словам ученых, ионизованный газ в головной части облака в настоящее время растянулся на более чем 15 тыс. шварцшильдовских радиусов (горизонт событий черной дыры) вокруг перицентра своей эллиптической орбиты. «Газ в передней части облака растянулся на более чем 160 млрд км относительно ближайшей к черной дыре точки. А сама эта точка отстоит от черной дыры на 25 млрд км, так что облако едва не упало на нее», — пояснил Стефан Гиллессен.
Растягиваясь в пространстве, облако побледнело — его формы стали менее отчетливо видны на прямых снимках. Поэтому о его эволюции астрономы судят по скоростям различных его частей, измеряя сдвиги линий отдельных элементов в спектральных наблюдениях. Для этого приходится использовать 20-часовую экспозицию, рекордную для наблюдений за этой точкой пространства.
«Самым волнующим стало наблюдение головной части облака, которая несется на нас со скоростью 10 млн км в час — это 1% от скорости света.
Это указывает на то, что передняя часть облака уже прошла ближайшую к дыре точку», — говорит Рейнхард Гензель, изучающий окрестности этой черной дыры уже двадцать лет.
Пока же остается необъяснимой сама природа этого загадочного облака, хотя версий хоть отбавляй. Наблюдения показывают, что облако не является самогравитирующим объектом. Есть
Однако последние наблюдения, результаты которых будут опубликованы в журнале Astrophysical Journal, должны прояснить природу объекта. «Подобно неудачливому астронавту из фантастического фильма, сейчас облако вытянулось настолько, что напоминает спагетти. Это означает, что звезды внутри него, скорее всего, нет», — пояснил Гиллессен, второй раз за полтора года прибегнув к аналогии с макарониной. «Сейчас мы считаем, что газ поступает от звезд, вращающихся вокруг дыры», — добавил он.
