Цивилизация
Археологи, пытающиеся с помощью раскопок и современных физико-химических методов изучения обнаруженных ископаемых останков проникнуть в тайны далекого прошлого Земли, преподнесли науке еще один «новый вид» — небольшого динозавра, жившего и вымершего миллионы лет назад на заре эры гигантских ящеров. Результаты их исследования, занявшего более десяти лет, опубликованы в Science.
Фрагменты двух скелетов небольшого животного, получившего название Eodromaeus murphi («рассветный бегун»), были найдены на западе Аргентины, в предгорьях Анд, еще в 1996 году. Мелкий хищник относится к тероподам (от них впоследствии, как предполагают ученые, произошли птицы) и жил во времена триасового периода (251–199 млн лет назад). В то далекое время рифтовая долина, в которой оказались погребены останки E. murphi, находилась в юго-западной части суперконтинета Пангеи, в состав которого входили все современные материки. Вулканы засыпали долину пеплом, обеспечив «консервацию» костей динозавров.
Возраст останков E. murphi примерно равен 230 млн лет, что соответствует карнийскому веку триаса.
Древнего ящера можно назвать «прадедушкой» динозавров: ученые поместили его у самых «корней» дерева классификации тероподов.
Сравнение и совмещение двух найденных образцов позволило составить практически полное описание скелета E. murphi. Общая длина тела животного составляла лишь 1,2 м, а масса взрослой особи не превосходила 5 кг, передвигался он на двух ногах и показался бы человеку «малышом», если бы такая встреча могла произойти (см. фото к заметке). Однако ряд анатомических особенностей, унаследованных затем его гораздо более крупными потомками юрского периода, однозначно говорят о том, что E. murphi был активным хищником. В пользу этого свидетельствуют зубы изогнутой формы с мелкими зазубринами по краям, приспособленные для измельчения мяса, удлиненные фаланги конечностей, обеспечивающие надёжный захват добычи, шейные позвонки с углублениями для воздушных мешков. Удлиненные пропорции нижних конечностей давали ящеру возможность развивать высокую скорость, а хвост с жестким кончиком помогал ему удерживать равновесие и маневрировать.
Обнаружение и детальное изучение E. murphi заставило палеонтологов пересмотреть свои взгляды на классификационную принадлежность другого динозавра — эораптора, останки которого были найдены в 1991 году в той же долине.
Динозавры имеют примерно одинаковый возраст и размеры, и многие специалисты были склонны причислять эораптора к тероподам, но при сравнении скелетов выяснилось, что «тероподные» черты у него выражены в меньшей степени. В то же время ряд деталей его строения (к примеру, увеличенные ноздри) характерны для растительноядных зауроподоморфов; в этот подотряд авторы и предлагают поместить эораптора.
«Это самый древний из когда-либо найденных человеком плотоядных динозавров, однако именно эта линия в своей высшей точке развилась в тираннозавра рекса — гигантского устрашающего ящера времен заката эры динозавров. Мог ли кто-то заранее предсказать, что именно его эволюция определила в потомки нашему крохотному быстроногому хищнику?» — говорит про E. murphi ведущий автор работы Пол Серено.
Археологи продолжают изучать долину, где был найден E. murphi.
Постоянные извержения вулканов около 230 млн лет назад буквально зафиксировали там определенный промежуток времени.
Около пяти миллионов лет слой за слоем запечатлены в этом «археологическом фото», сохранившемся благодаря золе, отмечают ученые.