Один из старейших футбольных клубов Англии «Ньюкасл», основанный в 1892 году, вернулся в класс сильнейших после годичного прозябания в Чемпионшипе — втором по рангу дивизионе страны.
Четырехкратный чемпион и шестикратный обладатель Кубка Англии (все титулы, правда, датируются первой половиной XX века) рухнул в бездну по итогам предыдущего розыгрыша АПЛ, когда финишировал на 18-й строчке, отстав от спасительного места на два очка.
Несмотря на вылет, руководство пролонгировало контракт с Бенитесом. Ему было поручено вытаскивать черно-белых обратно. При найме наставника клубные боссы, вероятно, внимательно изучили его трудовую биографию. И хотя Бенитес известен в первую очередь по работе со звездными «Ливерпулем», «Интером», «Челси», «Наполи» и «Реалом», имя он себе сделал в Сегунде. В 1999-м вывел в высший свет «Эстремадуру», а два года спустя — «Тенерифе». И лишь затем уехал в «Валенсию», с которой завоевал Кубок УЕФА.
Теперь же Бенитес в третий раз добился путевки в высший дивизион.
«Ньюкасл» ровно, без срывов прошел турнирную дистанцию, а после уверенной победы над «Престоном» (4:1) в 44-м туре на родном стадионе «Сент-Джеймс Парк» стал недосягаемым для конкурентов, набрав 88 очков.
Главный гол сезона записал на свой счет арендованный у «Челси» ганец Кристиан Атсу. Явным неудачником эпизода выступил бывший московский спартаковец, а ныне полузащитник гостей Эйден Макгиди, который легко позволил себя обокрасть.
Вообще Бенитесу грех жаловаться на уровень исполнителей. В его распоряжении — первоклассные футболисты вроде сербского форварда Александара Митровича, капитана команды Джамала Ласселлса и других.
Специализированный портал transfermarkt.de оценивает суммарную стоимость игроков «Ньюкасла» в €126 млн.
Это высший показатель в Чемпионшипе. Для сравнения: следующие в рейтинге толстосумов «Астон Вилла» и «Норвич Сити» располагают ростером лишь на €83,5 млн и €70 млн соответственно.
За третью вакансию в плей-офф поспорят четыре клуба. Место в мини-турнире уже забронировал себе «Хаддерсфилд Таун», на остальные претендуют «Рединг», «Шеффилд Уэнсдей», «Фулхэм» и «Лидс Юнайтед».
Скорее всего, «Ньюкасл» в итоге финиширует вторым.
Туром ранее присутствие в элите спустя три с лишним десятилетия (со времен сезона-1982/83) оформил себе «Брайтон энд Хоув Альбион», ведомый ирландским специалистом Крисом Хьютоном.
Чтобы опередить «чаек», «сорокам» с берегов Тайна необходимо отыграть в двух оставшихся матчах четыре очка. Кстати, в личных встречах «Ньюкасл» имеет преимущество: 2:0 дома и 2:1 в гостях.
Но не все так безоблачно в стане черно-белых, как может показаться на первый взгляд. 26 апреля в офисе «Ньюкасла» прошли обыски по делу о финансовых махинациях и мошенничестве в сфере государственного страхования. Аресту и тщательному допросу подвергся один из директоров клуба Ли Чарнли. Расследование, по сведениям СМИ, ведется и в отношении более высокопоставленного руководителя.
Одновременно налоговые полицейские взяли в разработку лондонский «Вест Хэм». Поговаривают, целью масштабной спецоперации является выявление незаконных сделок на трансферном рынке.
«Я горд тем, что помог «Ньюкаслу» вернуться в Премьер-лигу, — подчеркнул испанец, слова которого передает Sky Sport. — Хочу поздравить всех, кто имеет отношение к успеху. Мои ребята провели фантастический сезон. После вылета пришлось перестраивать команду.
Но мы справились с трудностями и теперь имеем триумф с первой же попытки.
В Англии ценят людей и уважают их работу. Здесь нет закулисных игр, как в кое-каких других чемпионатах. Останусь ли я в «Ньюкасле»? Человек никогда не знает, что ждет его за углом…»
С другими новостями, материалами и статистикой вы можете ознакомиться на странице английского футбола, а также в группах отдела спорта в социальных сетях Facebook (владелец компания Meta признана в России экстремистской и запрещена) и «ВКонтакте».
