В ночь с воскресенья на понедельник в регулярном чемпионате Национальной баскетбольной ассоциации состоялись очередные матчи. Наиболее интересной для российских болельщиков была встреча с участием «Юты» Андрея Кириленко, которая на выезде встречалась с «Индианой», занимающей предпоследнее место в центральном дивизионе.
В очередной встрече сезона, которая должна была стать реабилитацией команды Джерри Слоуна за бесславное домашнее поражение от «Сакраменто», Кириленко вновь вышел в стартовой пятерке клуба из Солт-Лейк-Сити. Как и предполагалось, «Индиана», даже несмотря на статус хозяина площадки, не смогла доставить лидеру регулярного чемпионата никаких проблем.
Единственным светлым пятном в составе принимающей команды, впрочем, как и всегда, был Джермейн О'Нил. Только его заслуга в том, что «Индиана» после первой четверти уступала с разницей лишь --6. Молодой лидер хозяев полчетверти в одиночку набирал очки. Впервые его партнеры сумели отличиться только на шестой минуте матча усилиями Джамала Тинсли. В этот момент «Индиана» проигрывала уже 7:16.
Вновь Кириленко потратил первую четверть только на раскачку.
Однако в «Юте» и без россиянина есть кому набирать очки. Прекрасно провели этот отрезок матча Мехмет Окур и Дерон Уильямс, а вот Карлос Бузер начал встречу неважно. Под конец стартового периода хозяева совершили мини-рывок — 6:0, венчал который Шарунас Ясикявичюс и его трехочковое попадание — 23:25. Однако гости сумели уйти на первый перерыв с более серьезным преимуществом — 23:29.
В первой половине второго периода «Юта» совершила рывок — 8:0, финалом которого стало первое попадание Кириленко, и преимущество команды Джерри Слоуна достигло отметки +14. Впрочем, Джермейн О'Нил и Стивен Джексон повторили тот же самый трюк, но уже в обратную сторону — 8:0 и 39:45. Вторая половина четверти прошла при равной борьбе, и на большой перерыв команды ушли при счете 45:53 не в пользу «Индианы».
Третья четверть матча стала решающей: как ни старались О'Нил с Ясикявичюсом, они ничего не могли противопоставить разыгравшимся лидерам «Юты» во главе с Бузером.
Изредка совершая рывки по 6–7 очков, команда Кириленко сумела свести все усилия О'Нила, набравшего в третьей 12-минутке 14 очков, на нет. А пять очков подряд Ясикявичюса в концовке периода лишь немного сократили отставание «Индианы» — 71:83.
Надо отдать хозяевам должное: в заключительной четверти баскетболисты «Индианы» не бросили бороться и даже иногда дарили своим болельщикам надежду на положительный исход. Однако, как только «Индиана» подбиралась к «Юте» на 7–8 очков, Уильямс, Бузер или Кириленко тут же предоставленную фору отыгрывали. Решающим моментом, как это часто бывает в современном баскетболе, стала точность штрафных бросков. В концовке матча Ди Браун реализовал все четыре броска с линии, что обеспечило «Юте» итоговую победу — 104:94.
«По-моему, это лучшая команда с которой мы играли в этом году, — заявил после матча О'Нил. — Они действительно продемонстрировали, что на данный момент лучшие в НБА. Они показывают свой баскетбол вне зависимости от того, какая ситуация складывается на площадке».
Главный тренер «Юты» Джерри Слоун по окончании матча заявил, что его команда сыграла довольно неплохо. «Их зонной защите мы противопоставили дальние броски, и это сработало, — сказал тренер. — Кроме того, мы показали вполне приличный баскетбол».
Наставник «Индианы» Рик Карлайл, комментируя исход матча, заявил, что «Юта» превзошла его команду, прежде всего, в желании. «На протяжении всего матча они просто больше хотели победить, — сказал он. — С самого начала, они предложили нам свой баскетбол, а когда мы к нему приспособились, было уже поздно. «Юта» очень талантливая и дисциплинированная команда».
В другом матче дня «Лос-Анджелес Клипперс» Ярослава Королева принимали на своей площадке «Хьюстон» и уступили со счетом 103:108.
Главный тренер хозяев Майк Данливи вновь не посчитал нужным включать российского форварда даже в заявку на матч. Также из-за травмы отсутствовал на площадке лидер команды Сэм Касселл, игра которого во многом определяет результаты «Клипперс». «Хьюстон» же все больше становится зависимым от игры своего лидера — китайского центрового Яо Мина. Благо представитель Поднебесной весьма редко допускает сбои.
Вот и на этот раз 32 очка, 10 подборов, 5 передач и 1 блок-шот Мина склонили чашу весов на сторону «ракет». Самым результативным в составе хозяев неожиданно стал Шон Ливингстон, набравший 21 очко, сделавший 9 подборов, 6 передач, 2 перехвата и 1 блок-шот, чего, правда, не хватило его команде для победы.
Интересной и, главное, сверхрезультативной получилась встреча, в которой «Лос-Анджелес Лейкерс» принимали «Вашингтон».
Матч «Лейкерс», за которых болеет большинство знаменитостей, населяющих Лос-Анджелес, решила посетить известная поп-певица Бритни Спирс, в данным момент находящаяся в декретном отпуске. Игроки обоих клубов решили порадовать дважды маму и выдали такой баскетбольный спектакль, что Бритни явно не пожалела о потраченных паре сотен долларов и нескольких часов.
Более 45 очков в каждой из четвертей, 126:126 в основное время, 21:15 в овертайме, закрученная интрига, и, даже несмотря на поражение хозяев со счетом 141:147, калифорнийские болельщики должны были покидать встречу в приподнятом настроении, ведь такое зрелище случается довольно редко.
Поражают также статистические выкладки.
Лучшим в составе «Вашингтона» стал Джилберт Аренас, набравший рекордные в своей карьере 60 очков, а также сделавший 8 подборов, 8 передач и 2 перехвата.
Лидер «Лейкерс» Коби Брайант стабильно демонстрирует высокую результативность: 45 очков, 8 подборов, 10 передач, 1 перехват и 1 блок-шот.
