Минувшей ночью, пока в Москве на внеплановой встрече директората чемпионата мира обсуждался приговор Александру Овечкину, «Буффало», как и год назад, добился права участвовать в полуфинале плей-офф НХЛ и по совместительству в финале Восточной конференции. Соперником «клинков» по малому финалу будут хоккеисты «Оттавы», днем ранее обеспечившие себе победу в напряженной серии с «Нью-Джерси».
«Здорово, что мы снова добрались до финала конференции, — не скрывал радости после поединка с «Рейнджерс» вратарь «Буффало» Райан Миллер. — Теперь у нас появилась возможность исправить ошибки прошлого года». Тогда, напомним, «клинки» также дошли до полуфинальных игр плей-офф и в решающей седьмой игре серии против «Каролины» долгое время лидировали, но провальный третий период поставил крест на робких мечтах «Буффало» выйти в финал.
«Помню, как год назад я прогуливался с отцом по арене «Каролины», и тогда я сказал: «Я был в 20 минутах от возможности побороться за Кубок Стэнли». И с этим жутким чувством досады я жил целый год, — вздыхая вспоминает Миллер. — Теперь же у меня снова появился шанс, и все игроки в команде уверены, что на сей раз мы этой возможностью должны воспользоваться».
Что ж, шансы на успех в серии с «Оттавой» у «клинков» весьма высоки. Стоит только продемонстрировать такую же волю к победе, как и в отчетном матче против «рейнджеров».
Ведь начинался матч против «Нью-Йорка» для гостей ужасно. В первом периоде команда Яромира Ягра явно превосходила оппонентов, и гол, забитый Нюландером за две с небольшим минуты до первого перерыва, стал логичным итогом 20-минутки. Но уже во втором периоде перед зрителями, заполнившими «Мэдисон-сквер-гарден», предстала совершенно иная команда гостей. Вторая треть игры стала, возможно, лучшей 20-минуткой «Буффало» в нынешнем розыгрыше плей-офф.
Едва началась вторая минута периода, как Дмитрий Калинин после паса Коталика без раздумья «щелкнул» практически от синей
линии. Вратарь хозяев, закрытый своим же защитником, впервые в игре вынужден был доставать шайбу из собственных ворот. На протяжении периода ему еще трижды пришлось заниматься этим малоприятным для любого голкипера делом.Прошла всего минута после гола русского защитника «Буффало», а гости уже вышли вперед — отличился Поминвилль.
Правда, спустя две минуты, после ответного гола Мары, болельщики хозяев с надеждой выдохнули, но дальше для них все было только хуже.
Голы Хехта и Друри, который забросил уже седьмую шайбу в нынешнем плей-офф, отбросили «Нью-Йорк» назад, а пятая шайба в игре, заброшенная все тем же Хехтом, заставила домашнюю арену «Рейнджерс» замолчать. Голы Ягра и Нюландера позволили только скрасить горечь от поражения и сделать счет более пристойным. «Рейнджерс» проиграли — 4:5 — и не смогли повторить успех 10-летней давности, когда они в последний раз добирались до финала конференции.
Зато неудача «Нью-Йорка» стала небольшим поводом для радости российских любителей хоккея.
Теперь у тренера национальной сборной Вячеслава Быкова есть возможность дозаявить на чемпионат мира защитника Федора Тютина.
Ну а хоккеисты «Буффало» готовятся к серии с «Оттавой», которая является их давним и непримиримым соперником. «Мы отлично знаем «Оттаву», — рассуждает о ближайшем сопернике Миллер. — Нас связывает богатая история, и я знаю одно: чтобы пройти их, нам надо будет показать свой лучший хоккей».
