Минувшей ночью за океаном началось главное событие в жизни любителей хоккея. 16 сильнейших по итогам регулярного чемпионата клубов начали борьбу за Кубок Стэнли. Почти все матчи первого дня прошли в очень упорной борьбе и были отмечены большим количеством заброшенных шайб. В числе главных действующих лиц, как обычно, присутствовали и россияне.
Самым результативным оказалось противостояние в Оттаве, где местные «сенаторы» принимали «Питтсбург». Этот междусобойчик обещает стать одним из самых интересных на востоке, однако в первом матче серии преимущество канадского клуба оказалось подавляющим.
Для «Питтсбурга» это была первая игра в рамках серии плей-офф, начиная с 2001 года.
Также дебютировали в подобных встречах и молодые звезды «пингвинов» Сидни Кросби и Евгений Малкин. Оба талантливых форварда не ударили лицом в грязь, набрав по одному очку. Но не все партнеры поддержали их стремление победить.
Гости провалились в дебюте встречи, уже к седьмой минуте стартового периода уступая со счетом 0:2. Сперва Марка-Андре Флёри распечатал защитник Андрей Мезарош, а закрепил успех партнера Крис Келли. Преимущество «Оттавы» было подавляющим, что отразилось и на бросках. После первого периода хозяева вели по броскам — 16:4.
Во второй части гостям вроде бы удалось наладить игру, но на 15-й минуте Том Прейссинг в третий раз зажег красный свет за воротами Флёри. Лишь после этого «Питтсбургу» удалось размочить Рея Эмери. Это сделал 18-летний форвард Джордан Стаал.
В дебюте третьего периода свое веское слово сказал лучший снайпер «сенаторов» Дэни Хитли, который уже на девятой секунде сделал счет 4:1. В этом эпизоде ему ассистировал российский защитник Антон Волченков. От безысходности гости пошли вперед, за что и поплатились. Сперва Крис Нил, а затем Майк Комри с паса Волченкова сделали счет 6:1. После этого «пингвины» заменили Флёри на Жоселина Тибо.
«К сожалению, произошло то, чего мы так боялись, — сказал после матча главный тренер «Питтсбурга» Мишель Терьен. — Хочу отдать должное сопернику. Сегодня он показал действительно отличную игру, превзойдя нас во всех компонентах».
На западе прошли сразу три матча, и в двух из них отличились российские голкиперы.
В самой непредсказуемой серии «Нэшвилл» принимал «Сан-Хосе». В этом противостоянии команды не стали утруждать себя сверхнадежной игрой в обороне, и в итоге также выдали весьма зрелищный матч.
Счет открыли гости после броска защитника Мэтта Карли в первом периоде. Но едва начался второй игровой отрезок, как свою первую шайбу в плей-офф забросил молодой российский форвард «хищников» Александр Радулов. Прошло чуть больше минуты, и Джей-Пи Дюмон во второй раз пробил российского стража ворот «акул» Евгения Набокова.
Гостей такой поворот событий только раззадорил, и на перерыв команды ушли при счете 4:2 в пользу «Сан-Хосе». Майк Грир, Крэйг Риве и Милан Михалек трижды зажигали красный свет за спиной Томаша Вокоуна. К сожалению, второй период омрачила травма форварда «акул» Джонатана Чичу. На девятой минуте форвард «Нэшвилла» Скотт Хартнелл грубешим образом атаковал соперника коленом в колено, за что сразу же получил 15 минут штрафа.
После матча главный тренер «Сан-Хосе» Рон Уилсон был в бешенстве. «Травма может быть очень серьезной, — восклицал специалист. — Соперник нанес нашему игроку два удара. Сперва он угодил ему локтем в лицо и выбил зуб, а затем грубо въехал ему в колено. Если это не попытка нанесения травмы, то я тогда ничего не понимаю в хоккее».
Его визави Барри Тротц оказался не согласен с такой оценкой. «Не думаю, что кто-то хотел нанести кому-то травму, — сказал он. — Думаю, что это был чистый силовой прием, а коленями они столкнулись случайно».
В третьем периоде хозяева устроили настоящий штурм ворот Набокова. За 20 минут «хищники» нанесли 13 бросков, тогда как гости ответили всего двумя. И количество перешло в качество. Сперва Радулов грамотно подставил клюшку под бросок соперника, оформив тем самым дубль, а потом его примеру последовал Дюмон.
В итоге судьбу матча решал овертайм. Первый дополнительный период результата не принес, а во втором удача сопутствовала гостям. Патрик Риссмиллер на 89-й минуте встречи точным броском принес победу своей команде. Стоит отметить и надежную игру Набокова, который отразил 39 бросков по своим воротам.
«Анахайм» использовал преимущество своей площадки и повел в серии против «Миннесоты». Гости открыли счет во втором периоде, когда Павол Демитра все же смог пробить российского голкипера Илью Брызгалова, который заменил еще до конца не восстановившегося после травмы Жана-Себастьяна Жигера.
Но еще до перерыва финский ветеран Теему Селянне счет сравнял, а в третьем периоде Дастин Пеннер во второй раз пробил голкипера «дикарей» Никласа Бэкстрема. Все старания гостей отыграться разбивались о надежную оборону «уток» и уверенную игру Брызгалова, в активе которого 24 сэйва.
Главный тренер «Анахайма» Рэнди Карлайл после матча отметил надежную игру российского голкипера заявив, что тот достойно заменил Жигера.
А вот «Ванкуверу» и «Далласу» для выявления сильнейшего оказалось мало и шести периодов. После основных 60 минут игры командам так и не удалось определить победителя — 4:4. В составе «звезд», которые по ходу матча уступали со счетом 2:4, голевой пас в активе Сергея Зубова. Точку в этом матче поставил под занавес четвертого овертайма Хенрик Седин, с близкого расстояния пробивший Мартти Турко.
