«Сибирь» из-за нелетной погоды с опозданием прибыла на матч в Череповец, и игра началась лишь в 20:00, то есть в 11 вечера по новосибирскому времени. Не удивительно, что уставшие гости проиграли, причем победный гол Николай Бардин забил уже на 25-й секунде встречи. Хотя Сергей Котов, как и обещал после проигранного матча с «Локомотивом», поменял голкипера, ворота «Сибири» на сей раз защищал Сергей Николаев, гостей это не спасло. Тем более что они играли без травмированных Александра Карповцева и Андрея Субботина. Итоговый счет - 3:0 в пользу «Северстали».
Пертурбации в «Локомотиве» произошли так же неожиданно, как снег в Москве в середине января. В четверг Николай Борщевский прерывает неудачную серию ярославского клуба красивой победой в Новосибирске над занимающей тогда пятое место «Сибирью», и тут же появляется официальная информация о том, что олимпийского чемпиона 1992 года при его согласии понижают до должности ассистента нового главного - канадца Пола Гарднера. Гарднер приезжает в Ярославль, знакомится с командой, и уже на следующий день ему предстоит сложнейшая игра против «Химика», занимающего в таблице четвертое место.
Согласно цифровому календарю второго этапа суперлиги, сейчас «Локомотиву» приходится играть с лидерами. Чем дальше, тем страшнее - теперь «Локо» предстоит выезд в Магнитогорск.
Однако сначала на пути железнодорожников стоял «Химик», и дебют Гарднеру удался. Уже на 24-й минуте волжане выигрывали со счетом 4:0, причем забивали хоккеисты разных звеньев. Эмоций у «Локомотива» было предостаточно, новый тренер, тем более что прежний наставник, добрый и спокойный Борщевский тоже остался в штабе… Вот и попал «Химик» Петра Воробьева под горячую руку. Денис Гребешков, Иван Ткаченко, Иван Непряев и Дмитрий Семин - вот авторы голов «Локомотива» в этом матче. Впрочем, работы у Гарднера будет еще немало, так как американцу вряд ли понравилось, что во второй половине матча его команда расслабилась и пропустила две шайбы. Заводилой «Химика» в этот день оказался ветеран Альберт Лещев, на счету которого гол и результативная передача юному Михаилу Глухову, которая стала для Лещева 37-й в сезоне. По этому показателю он продолжает в суперлиге уверенно лидировать.
В отсутствие «Ак Барса», который свой матч 44-го тура проведет в воскресенье с «Динамо» в Москве, упустил шанс приблизиться к лидирующим казанцам омский «Авангард». И помешал ему в этом бывший голкипер сибиряков и сборной России Максим Соколов, который наконец-то оправдал доверие Юрия Леонова. Новый наставник СКА отправил Соколова в глубокий
запас, однако Максим получил свой шанс после травмы Мартина Прусека и неудачной игры Сергея Белова в игре с «Химиком». Впрочем, в Магнитогорске Соколов, как ни старался, пропустил пять шайб, однако в домашнем матче с «Авангардом» вновь, как и в лучшие годы, показал великолепный хоккей. Лишь бывшему питерцу Константину Горовикову, который заменяет в первом звене травмированного Артема Чубарова, удалось пробить бывшего партнера. Однако за секунду до первого перерыва Алексей Кознев счет сравнял, а победу питерскому клубу принес Александр Шинкарь, редко попадающий в основной состав.При этом гол Шинкаря стал 100-м для СКА в суперлиге.
Впрочем, «Авангард» уверенно занимает второе место, тем более что не смогла выиграть в субботу и «Магнитка». На гол Дениса Платонова тольяттинская «Лада» ответила шайбой бывшего форварда «Металлурга» Игоря Григоренко. Счет 1:1 вполне закономерен, учитывая, что «Лада» славилась обороной в последние годы, а магнитогорский «Металлург» пропускает меньше всех в этом сезоне. Снова победил и «Салават Юлаев» — ХК МВД, который в новом году набрал неплохой ход. Вновь у уфимского гола забойщиками стали хоккеисты второго звена, отличились Михал Микеска и Константин Кольцов.
Прервал серию неудач и ЦСКА, игру которого в последнем матче с ХК МВД главный тренер Вячеслав Быков назвал «свинской». Пропустив в начале второго периода от форварда «Нефтехимика» Андрея Иванова, армейцы смогли переломить ход встречи и забросить три шайбы. Это сделали Дмитрий Уппер, Андрей Шефер и крайне редко в нынешнем сезоне забивающий Юрий Добрышкин.
