В первый день Нового года в английской премьер-лиге состоялись матчи 22-го тура. Несомненно, центральным поединком была игра между «Ньюкаслом» и единоличным лидером чемпионата - «Манчестер Юнайтед».
Главные тренеры выпустили на игру оптимальные составы. У «сорок» место в полузащите занял излечившийся от очередного повреждения Кейрон Дайер, у «МЮ» же, единственным сюрпризом стало то, что Криштиану Роналду занял место на левом крае полузащиты, а Райан Гиггз, соответственно, на правом.
Команды начали встречу, что называется, без раскачки. Уже на третьей минуте Роналду нанес мощнейший удар, да вот только мяч пролетел сильно мимо ворот. Но уже следующая атака гостей оказалась голевой.
Луи Саа выдал идеальный пас в разрез на набегающего Гиггза. Валлиец без раздумий пробил в дальний угол, но мяч прошел в полуметре от боковой стойки ворот.
Стало ясно, что «Ньюкасл», несмотря на то, что являлся хозяином встречи, будет играть на контратаках. И первый же выпад «сорок» мог вполне оказаться результативным. Дайер сумел обокрасть завозившегося с мячом на своей половине поля Видича, продвинулся вперед и мощно пробил. От пропущенного мяча «Манчестер» уберег Ван дер Сар, среагировавший на сильнейший удар полузащитника хозяев.
После этого игра на некоторое время успокоилась. МЮ контролировал мяч, но грамотная игра обороны «Ньюкасла» не позволяла гостям создавать по-настоящему голевые моменты.
Новый всплеск в игре произошел на 32-й минуте, когда Саа не сумел переправить мяч в ворота после отличной фланговой передачи Гиггза. А уже через минуту, в ответной атаке «Ньюкасл» открыл счет в поединке.
Милнер, получил мяч метрах в 30 от ворот соперника, прошел немного вперед и не нашел лучшего продолжения, чем пробить. Удар получился идеальным и по силе и по точности, посему отчаянный прыжок Ван дер Сара оказался напрасным. Мяч влетел в верхний левый угол ворот.
Видя, что «МЮ» не хватает остроты на передовой, Фергюсон пошел на неожиданный ход. Шотландский специалист заменил пассивного Саа на Парк Чжи-Суна.
И «Манчестер» заиграл. Заиграл более агрессивно, напористо. А за пять минут Пол Скоулз мощным дальним ударом сделал счет в матче равным. Более того, гости вполне могли уйти на перерыв ведя в счете, но Чжи-Сун находясь в десяти метрах от ворот пробил в штангу.
Едва начался второй тайм, как «красные дьяволы» забили. И снова отличился Скоулз. Рыжеволосый полузащитник в очередной раз отважился на удар из-за пределов штрафной и мяч, пролетев в буквальном смысле через четверых игроков «Ньюкасла», затрепыхался в сетке.
К чести хозяев, они не сдались на милость грозному лидеру чемпионата и делали все возможное, чтобы отыграться. На 73-й минуте им это удалось. Очередной дальний удар оказался неразрешимой задачей для стража ворот «МЮ». На сей раз отличился Эдгар.
Сравняв счет, «сороки» справедливо посчитали, что лучше журавль в руках и всей командой отошли в оборону. «Манчестер» вполне мог забить, причем не раз. Но ударам Руни в этот вечер не хватало точности, а Роналду не хватило удачи. За пять минут до конца встречи португалец, казалось, бил наверняка, но мяч с линии ворот сумел вынести Солано.
Таким образом, лидирующий в первенстве МЮ опережает идущий на втором месте «Челси» на семь очков, но у лондонцов есть игра в запасе, и потому в ближайшее время разрыв между первыми двумя позициями вполне может составить всего четыре очка.
Из остальных поединков тура стоит выделить крупные победы «Ливерпуля» и «Ридинга», соответственно над «Болтоном» - 3:0 и «Вест Хэмом» - 6:0.
Матч между «Фулхэмом» и «Уотфордом» (0:0) был омрачен травмой вратаря хозяев Анти Ниеми, травмировавшего шею в одном из игровых эпизодов. Футболист, пытаясь поймать мяч, «приземлился» на голову. Матч останавливался на десять минут.
«С ним все в порядке», — сказал после игры главный тренер «Фулхэма» Крис Коулмэн.
