В субботу в матче 21-го тура чемпионата Англии по футболу лидер первенства «Манчестер Юнайтед» принимал середняка лиги «Ридинг», которому удалось отобрать очки у главного преследователя манкунианцев лондонского «Челси». Благодаря этому команда сэра Алекса Фергюсона оторвалась от «аристократов» на четыре очка.
Победа над «Ридингом» на забитом под завязку «Олд Траффорд» была прекрасным шансом для «Манчестер Юнайтед» еще больше увеличить свое преимущество над «Челси» и поздравить своего наставника с 65-летием.
Тем не менее, добиться успеха в этой встрече было не так легко. Не могли помочь своей команде во встрече против «Ридинга», отбывающие дисквалификацию, защитник Неманья Видич и опорник Пол Скоулз, место которого на поле занял номинальный защитник Джон О'Ши. Также из-за травмы не смог выйти на поле капитан манкунианцев Гарри Нэвилл, выбывший из-за операции на срок около полутора месяцев.
Остались на скамейке запасных, как и в прошлом матче, валлийский полузащитник Райан Гиггз и французский нападающий Луи Саа. Напротив, вновь появился на поле лидер обороны «Манчестер Юнайтед» Рио Фердинанд, которого Алекс Фергюсон перевел в запас накануне предыдущего матча с «Уиганом».
С первых же минут матча футболисты «Манчестер Юнайтед» осадили ворота Маркуса Ханеманна, удары по которым сыпались со всех сторон.
Наиболее активным в эти минуты в составе хозяев поля, как всегда, был португальский полузащитник Криштиану Роналду. Именно он на исходе десятой минуты, получив пас вразрез от Уэса Брауна, ворвался в штрафную «Ридинга» по правому флангу и пробил в ближний угол — вратарь гостей оказался на высоте.
Спустя пару минут на удар метров с 35 решился оказавшийся на оперативном просторе Фердинанд, но мяч прошел мимо ворот. Гости же, выдержав стартовый натиск манкунианцев, также не забывали об атаке. Кевин Дойл, обыграв на левом фланге своего опекуна, прострелил в штрафную «Манчестер Юнайтед», где Глен Литтл пытался сходу направить мяч в нижний угол ворот Эдвина Ван дер Сара. Однако, удар получился мало того, что слишком слабым, да к тому же еще и не точным.
Однако не прошло и пяти минут, как гости заставили болельщиков «Манчестер Юнайтед» замолчать. Футболисты «Ридинга» заработали штрафной, который взялся исполнять Ники Шори, после навеса которого Ван дер Сар ошибся на выходе, а Ибрагим Сонко головой переправил мяч в опустевшие ворота — 1:1.
Перед перерывом манкунианцы вновь могли выйти вперед, но после подачи углового мяч после удара головой Роналду угодил в перекладину.
Второй тайм вновь начался с атак «Манчестер Юнайтед», и вновь главным действующим лицом в нападении хозяев поля был Роналду. На исходе третьей минуты второй половины португалец обыграл на фланге нескольких соперников и навесил на угол вратарской, где Сульшер головой переправил мяч в штангу.
Очнулся от летаргии Уэйн Руни, в падении с линии штрафной бивший в дальнюю девятку — неточно. Спустя минуту он же завершал комбинацию с участием О'Ши и Сульшера, но мяч лишь «облизал» перекладину. В следующей атаке Роналду решил задействовать вышедшего на поле после перерыва Райана Гиггза, заменившего Пак Чжи-Суна. После подачи португальца с правого фланга, валлиец пытался замкнуть на ближней штанге, но мяч угодил в сетку с внешней стороны.
Гол, как говорится, назревал. И он состоялся. Руни в касание перевел мяч на Сульшера, который на левом фланге одним касанием обыграл защитника «Ридинга», вошел в штрафную и пробил в дальний угол. Мяч угодил в штангу и отлетел к Роналду, который рикошетом от перекладины поразил ворота — 2:1.
Сразу после гола на поле вместо Грэма Марти на поле появился Сэм Содже, которому суждено было стать главным антигероем матча. Не так часто появляющийся на поле защитник умудрился всего за пять минут получить две желтые карточки, оставив свою и без того проигрывающую команду, еще и в меньшинстве.
По сути, после этого удаления, исход матча был предрешен. И очередной гол Роналду, ставший для португальца шестым в трех матчах и двенадцатым в чемпионате, поставил лишь жирную точку в этой встрече. По правде говоря, гол этот стал венцом откровенно домашнего судейства, сопровождавшего эту игру. Гиггз с правого фланга навесил на дальнюю штангу, где передачу из положения вне игры замкнул Роналду — 3:1.
В оставшееся время футболисты «Ридинга» успели лишь сократить разницу в счете.
Вратарь Ханеманн от линии штрафной сделал длинную передачу вперед, мяч прилетел к Лерою Лите, который оттеснив защитника «Манчестер Юнайтед», вышел один на один с Ван дер Саром и пробросил тому снаряд между ног — 3:2.
Манкунианцы одержали очередную победу, и благодаря ничьей в матче «Челси» и «Фулхэма», оторвались от «аристократов» на шесть очков.
