После того как в среду Николай Давыденко, выиграв первый сет, уступил два других Джеймсу Блейку, его выход в полуфинал зависел от исхода игры россиянина с Рафаэлем Надалем. У того после двух игр были такие же показатели, как и у Давыденко, — одна победа и одно поражение. Победитель пятничного матча выходил в полуфинал на Роже Федерера, первенствовавшего в «красной группе», — проигравший покидал Шанхай.
Как ни удивительно, Давыденко и Надаль никогда ранее не встречались на корте, хотя по постоянным выступлениям на одних и тех же турнирах знали они друг друга, конечно же, неплохо. Давыденко подавал первым, и, в отличие от матча с Блейком, когда оба теннисиста первые пять геймов играли «в девичий теннис» — никак не могли удержать свою подачу, — на этот раз распорядился он своим преимуществом четко. Но Надаль тут же сравнял счёт.
Не сказать, чтобы это удалось испанцу легко, но в этой игре вообще каждое очко теннисисты брали с боем.
При счёте 3:3 Давыденко, например, забуксовал в седьмом гейме, который в теннисе традиционно считается определяющим. Испанец был очень близок к брейку — вёл 0:40 на
чужой подаче, но Давыденко пятью ударами подряд удержал за собой подачу. До счёта 6:5 в первом сете игровую дистанцию теннисисты прошли без приключений.А вот в 12-м гейме Надаль «завибрировал». Коля повел на его подаче 30:0, потом испанец отыгрался, но вскоре на его подаче снова восстановилось равенство. Николай, видимо, почувствовав слабину испанца, своего шанса не упустил. Сначала он вышел вперёд, нарушив равенство, а затем при счёте «меньше» ошибся уже сам Рафаэль. Он сделал две подряд двойных ошибки на подаче, и Давыденко выиграл гейм, а с ним и первый сет. 7:5.
Тут бы Давыденко и развить этот успех, но испанец показал, что обладает хорошей психологической устойчивостью. Первым во второй партии подавал россиянин, и Надаль сразу же сделал брейк. Затем каталонец развил свое преимущество до 2:0, и только после этого Николай размочил счёт в сете. Воодушевленный Коля зацепился за подачу соперника, но дожать Надаля так и не смог.
После игры с Блейком Николай заявил, что причиной его поражения стала накапливавшаяся ближе к концу поединка усталость.
В этот момент игры с Надалем показалось, что Давыденко вновь теряет силы. У испанца же хватало сил не только непосредственно на игру, но и на бурное выражение своих эмоций после наиболее удачных розыгрышей. Приблизиться к себе Давыденко он так и не дал — 6:4 в пользу испанца во втором сете.
В дебюте третьего Давыденко уверенно взял свою подачу, но Надаль ответил тем же. Вновь пошла вязкая упорная борьба, в которой никому из теннисистов никак не удавалось сделать брейк. Перелом, и, увы, не в пользу Коли, наметился в седьмом гейме. Вновь, как и в седьмом гейме первой партии, Давыденко отпустил соперника на своей подаче 0:40. Потом отыграл два мяча, но решающего усилия для того, чтобы «вытащить» этот гейм, сделать так и не смог. Надаль повёл 4:3, захватив инициативу в матче. Ещё несколько минут, и преображающийся на глазах испанец выигрывает уже 5:3.
Давыденко уже, кажется, не верил в свою победу, да и вообще российский теннисист выглядел каким-то измотанным. При счёте 5:4 на подаче соперника он еще пытался дать бой, имел брейк-пойнт, но всё тщетно. В решающий момент замотанный соперником Коля сам послал мяч в аут.
Итак, победив в стартовом матче Томми Робредо, но уступив затем Блейку и Надалю, Николай Давыденко покидает итоговый турнир года.
Что касается Рафаэля Надаля, то в субботнем полуфинале он встретится с первой ракеткой мира Роже Федерером.
Интересно, что уже в понедельник этим же двум теннисистам предстоит сыграть между с собой в «выставочном» матче, который пройдёт в Сеуле. Все билеты на эту игру уже раскуплены.
Чуть позднее испанский теннисист Томми Робредо выиграл у американца Джеймса Блейка со счетом 6:2, 3:6, 7:5. Итоговое положение спортсменов в Золотой группе выглядит следующим образом: Надаль: 2-1 (4-3); Блейк: 2-1 (5-3); Давыденко 1-2 (4-5); Робредо 1-2 (3-5).
