Рынок свободных агентов в это межсезонье бурлил, как никогда. Генеральные менеджеры клубов НХЛ кидали миллионы направо и налево, мало задумываясь о том, что существует такая вещь, как потолок зарплат. И, приглашая высокооплачиваемую звезду, необходимо задуматься, кто же ему составит компанию в команде, ведь кушать хочется всем и аппетиты даже у ограниченно свободных агентов солидные.
Из россиян по окончании последнего сезона неограниченно свободными агентами стали только несколько человек, имеющих право выбирать, в каком клубе продолжить карьеру. Центральный нападающий Денис Архипов, прошлый чемпионат отыгравший в мытищинском «Химике», подписал контракт с «Чикаго», а защитник Андрей Зюзин, выступавший в «Миннесоте», заключил соглашение с «Калгари».
Но наибольшим спросом пользовались левый крайний нападающий Сергей Самсонов, вместе с «Эдмонтоном» дошедший до финала Кубка,
и защитник Даниил Марков, завершавший сезон в «Нэшвилле». И вот первый из них определился со своим будущим на ближайшие два года, заключив контракт с «Монреалем» на сумму 7,05 миллиона долларов.
Легендарный канадский клуб, выигрывавший больше всех Кубков Стэнли в истории НХЛ, изначально не фигурировал в списке команд, претендовавших на Самсонова. В их число, по разным слухам, входили «Эдмонтон», «Детройт», «Чикаго» и «Сан-Хосе». Однако помощник генерального менеджера «красных крыльев» заявил, что команде нужно добавить мощи, поскольку по-европейски мягких и техничных форвардов и так хватает. И даже тот факт, что Сергей, жена которого родом из Детройта, не выдвигал чрезмерных запросов, не подвиг руководство «Ред Уингз» на заключение сделки.
«Черные ястребы» и «Акулы» совершили трехсторонний обмен с участием «Оттавы», заполнив позиции на фланге атаки чехом Мартином Гавлатом и канадцем Марком Беллом соответственно. «Эдмонтон» же большой заинтересованности в Самсонове тоже не высказал, предпочтя не переплачивать за россиянина, чтобы он только остался.
И все-таки подписание Самсонова «Канадиенс» стало достаточно неожиданным. Опытный, как старый лис, генеральный менеджер Боб Гейни выждал паузу, прежде чем нажать на спусковой крючок. В «Монреале» российский форвард составит компанию еще тремя своим соотечественникам — нападающим Алексею Ковалеву (признан в РФ иностранным агентом) и Александру Пережогину, а также защитнику Андрею Маркову. Таким образом,
«канадцы» станут самым русским клубом НХЛ.
Единственная проблема команды, еще более проявившаяся в связи с приобретением Самсонова, — это недостаточные мощь и габариты игроков ведущих звеньев. И тот же Сергей, несмотря на все свои старания, мастерство и желание, в контактном хоккее, особенно в плей-офф, зачастую терялся. «У нас есть скорость, — заметил на это Гейни, провернувший еще две сделки в этот день, отправив словацкого нападающего Зедника в «Вашингтон» и приобретя канадского форварда Джонсона у «Финикса». — Думаю, что она стала главным оружием в нынешней НХЛ». Планируется, что в «Канадиенс» Сергей составит в первом в звене компанию главным звездам клуба финну Саку Койву и Алексею Ковалеву.
«Монреаль» проявлял ко мне интерес начиная с первого дня (то есть открытия рынка свободных агентов — прим. «Газеты.Ru»), — признался Самсонов, который выражал желание вернуться в Восточную конференцию, где он в составе «Бостона» провел семь с половиной сезонов. — «Монреаль» — это команда с глубокими традициями».
В среду был опубликован и календарь будущего сезона НХЛ, который стартует 4 октября матчем между обладателем Кубка Стэнли «Каролиной» и «Буффало». Регулярный чемпионат закончится 8 апреля, причем последние игры команды, дабы не тратить много времени на разъезды, проведут исключительно в рамках своих дивизионов.
