В последние годы мужские клубные чемпионаты России по шахматам становятся все интереснее. В этот раз сразу 5-6 команд активно боролись за первое место, а судьба чемпионства решилась лишь в последнем туре в личной встрече двух единоличных лидеров.
Матчи клубного чемпионата России, проходящего по круговой системе между 12 клубами, в этом году проводились на шести досках (плюс два запасных) у мужчин и на четырех досках (плюс две запасных) у женщин. Каждая команда имела право заявить не более двух иностранцев (не входящих в российский рейтинг-лист). Победители определяются по сумме матчевых очков (два за победу, одно - за ничью). При равенстве очков учитывается сумма баллов по доскам.
Фаворитами турнира до его начала считались кроме «Урала» и саранского ТПС самарский «Термостепс», казанская «Ладья» и «Томск-400».
К заключительному 11-му туру два коллектива подошли с равными показателями: по 11 очков из 20 возможных имели «Урал», за который выступали Александр Грищук, Алексей Широв, Владимир Акопян, Алексей Дреев, Владимир Малахов, Александр Мотылев, Константин Сакаев и Алексей Александров, и ТПС в составе: Василий Иванчук, Андрей Волокитин, Евгений Наер, Сергей Волков, Валерий Попов, Олег Корнеев, Петр Киряков, Сергей Иванов.
По среднему рейтингу «Урал» значительно опережал конкурентов - 2677 против 2625, но в минувшие две недели шахматисты на последних досках ТПС как раз во многом и делали результат. Ключевым фактором перед последним туром стала разница в пол-очка по сумме общекомандных очков по доскам. В случае ничьей в заключительном междоусобном матче ничью устраивала «Урал».
Конечно же с ТПС злую шутку сыграл матч 4-го тура с объединенной командой Москвы и Улан-Удэ «Мэрия». Один из аутсайдеров чемпионата во главе с израильтянином Эмилем Сутовским на первой доске со счетом 3,5:2,5 обыграли грозную саранскую команду. Единственную результативную партию в этом матче проиграл Сергей Волков, уступивший Алексею Рычагову. Эта партия во многом стоила ТПС первого места.
Сложнейшей задачей для игроков «Урала» было удержать лидеров ТПС и, в первую очередь, Василия Иванчука. Известный оригинальным творческим подходом к шахматам украинский гроссмейстер особенно опасен, когда играет белыми фигурами. Но лидер ТПС Александр Грищук, только к последним турам чемпионата набравший неплохую форму, бесстрашно избрал испанскую партию и уверенно уравнял игру.
Партия на первой доске завершилась довольно быстро, и теперь все должно было решиться рядовыми бойцами. Самая бескомпромиссная битва ожидалась на второй доске между «уральцем» Шировым и «саранцем» Волокитиным. В миттельшпиле молодой украинский гроссмейстер переоценил свои шансы на атаку и попал в тяжелое положение. Уроженец Риги с испанским паспортом не нашел лучшего продолжения, и в результате партия завершилась привычной для последнего тура ничьей.
На третьей доске Наер из ТПС долго пытался переиграть в мертвоничейном эндшпиле Владимира Акопяна. Небольшие проблемы с развитием чернопольного слона полностью компенсировали пешечный перевес россиянина на ферзевом фланге. В итоге Евгений предпочел форсировать ничейный результат, не доводя дело до цейтнотной мясорубки.
Гроссмейстеры «Урала» Владимир Малахов и Константин Сакаев уверенно сделали в своих партиях на 4-й и 6-й досках соответственно ничьи с позиции силы.
А вот партия на 5-й доске между Олег Корнеев и Александром Мотылевым вполне могла оказаться решающей для определения победителя турнира. Мотылев сверхактивно разыграл дебют и позволил белым получить ощутимый перевес. Но чемпион России 2001 года был последователен. Своевременная жертва пешки, разрушившая взаимодействие белых фигур, которым резко стало тесно в центре доски, форсировала ничью и принесла «Уралу» чемпионство.
Третье место занял «Томск-400» во главе с Левоном Ароняном и Александром Морозевичем. На четвертом месте, также позволяющем сыграть в клубном чемпионате Европы, остался самарский «Термостепс», за который играли Гельфанд и Рублевский.
В женском турнире все получилось куда более прогнозируемым. Сделав единственную ничью в 12 матчах АВС из Краснотурьинск уверенно занял первое место. На первых досках за АВС играли экс-чемпионка мира и сестры Косинцевы. На втором месте остался челябинский «Южный Урал» во главе с Екатериной Ковалевской (18 очков из 22), на третьем - петербургский «ФИНЭК-1».
