Международная группа исследователей под руководством Винсента Линча из Чикагского университета провела глубокое секвенирование генома мамонта и сравнила полученные результаты с генетической информацией современных родственников животного — азиатского и африканского слонов. С полным текстом работы ученых можно ознакомиться в журнале Cell Reports.
Шерстистые мамонты были прекрасно приспособлены к суровым климатическим условиям мест своего обитания: с низкими температурами им помогали справляться жесткая, длиной до 90 см, шерсть и плотный подшерсток, под которыми находился слой жира толщиной до 10 см. Винсент Линч и его коллеги, сравнив данные секвенирования генома мамонта и его современных родственников — слонов, сумели выявить уникальные генетические механизмы, позволявшие мамонтам приспосабливаться к холодному и суровому климату.
Команде исследователей удалось обнаружить 1,4 млн характерных исключительно для мамонта вариантов различных генов, которые изменяли белки, вырабатываемые 1600 другими генами.
По мнению исследователей, все это помогало мамонтам хорошо чувствовать себя в условиях постоянных низких температур и короткого светового дня.
Особое внимание генетики обратили на группу генов, отвечающих за ощущение организмом температуры воздуха и развитие кожного и шерстяного покровов тела. При помощи специальных технологий ученые смогли воссоздать древний вариант гена TRPV3 и пересадить его в клетки человеческого организма. В результате этого клетки стали вырабатывать белок, который реагировал на тепло хуже, чем его современный аналог. Однако исследователи не удовлетворились этими выводами и пошли еще дальше, изменив ген TRPV3 в организме лабораторных мышей на вариант, характерный для мамонтов. В итоге
мыши стали проявлять предпочтение к холоду, стремясь проводить время не в теплых помещениях, а в достаточно прохладных. Изменения претерпела и шерсть грызунов — она стала более длинной и волнистой.
Успех исследовательской группы Винсента Линча, безусловно, является прорывом в изучении мамонтов. Стоит ли воспринимать его как очередную пройденную ступень на пути к воскрешению вымершего вида, слухи и разговоры о котором в последние несколько лет стали особенно популярны? По словам самого Линча, его работа в первую очередь направлена на изучение молекулярной эволюции древних животных, а не их воскрешение, хотя теоретически ученый не считает это недостижимым: «Полагаю, что со временем мы получим техническую возможность это сделать. Однако вопрос здесь заключается в том, стоит ли осуществлять подобный проект. Я лично считаю, что нет. Мамонты вымерли, и среды, в которой они жили, тоже больше нет. Существует множество животных, стоящих на грани вымирания, и мы должны спасать именно их».
Впрочем, получение даже технической возможности воскрешения мамонта в ближайшее время представляется маловероятным. «Газета.Ru» уже рассказывала о проекте клонирования шерстистого мамонта, который осуществляется якутскими учеными совместно с Хван У Суком — скандально известным генетиком из Южной Кореи. Хван У Сук уже попадался на фальсификациях научных данных: чуть более десяти лет назад он объявил о создании первых в мире клонированных стволовых клеток человека и об удачных экспериментах по клонированию собаки. Однако позднее выяснилось, что генетик подтасовал результаты экспериментов, а стволовые клетки представляли собой результат фотомонтажа.
Российские же специалисты в области палеонтологии и генетики полагают, что клонирование мамонта невозможно, хотя бы потому, что
вероятность обнаружения целой молекулы ДНК в останках мамонта стремится к нулю, а «превращение» генома слона в геном мамонта является задачей технически невыполнимой.
Но, даже учитывая утопичность планов по воскрешению мамонта, исследование особенностей его ДНК будет продолжаться: по мнению ученых, в процессе попыток возвратить животное к жизни генетики и палеонтологи смогут совершить множество важных и полезных открытий.
