Дефицит игроков-якорей, способных цементировать игру британской дружины по центральной оси, наглядно продемонстрировал чемпионат мира — 2014. Отправившись на мундиаль с единственным профильным опорником в лице Стиви Джи, команда Роя Ходжсона так и не нашла внутренних резервов для укрепления опорной зоны, когда того требовала ситуация.
Тогда как ограниченные функции соратников Джеррарда, не способных в равной степени успешно сыграть от штрафной до штрафной, закончились пощечиной от итальянцев. Те вместе с темпом и контролем мяча захватили стратегическую инициативу в центре и превратили этот участок поля в Бермудский треугольник, где пропадали полузащитники островитян. Соответственно, досрочное возвращение дружины в Туманный Альбион — одно из прямых следствий проседания несущей оси, опорной зоны.
После того как Джеррард завершил международную карьеру, ситуация рискует усугубиться.
Дело в том, что среди футболистов английской премьер-лиги функции волнорезов-универсалов выполняют преимущественно иностранные футболисты. Чаще всего с африканскими или латиноамериканскими корнями, то бишь спортсмены, в равной мере наделенные техникой и атлетизмом. Яя Туре, Сандро, Рамирес, Н'Диайе, Сиссоко доминируют над аборигенами, заставляя тех из топ-клубов перемещаться в менее конкурентоспособные обоймы.
Разумеется, наигрыш последних на высшем уровне сводится к мизеру, а то и вовсе к нулю. Однако то лишь цветочки. Ягодки пускаются в рост, когда выясняется: в тактических моделях середняков или аутсайдеров позиция box-to-box хавбека упраздняется, поскольку исполнители на ней заведомо уступают в классе большинству соперников. А значит, парням, годным в этой роли для сборной, на клубном уровне приходится осваивать совершенно другие задачи.
Актуален и другой момент. Перспектива выпасть из стартового состава, а то и вовсе из заявки вынуждает потенциально разносторонних футболистов концентрироваться лишь на узких функциях профиля. В результате арсенал их действий постепенно сокращается, как если бы у тех или иных технических элементов истекал срок годности.
Тогда как дружина Туманного Альбиона нуждается в исполнителе, способном аккумулировать на поле все приведенные выше функции самостоятельно.
Судите сами. Джеррард даже с потерей ряда скоростно-силовых характеристик оставался системообразующим футболистом англичан. Он здорово играл в отборе, при этом превращая завершающую фазу оного в плацдарм для разгона оборотки: ветеран по сей день обладает одним из лучших в АПЛ первым пасом. Для Стивена не составляет труда сдвинуться выше по центральной оси, чтобы исполнить роль атакующего полузащитника-дирижера, который начинает высокий прессинг сразу же после потери мяча.
То есть от Джеррарда требовалось освободить от опосредованных обязанностей, дабы тот приносил максимальную пользу.
Что мы имеем сегодня? Некогда открытый Дэвидом Мойесом в «Эвертоне» Джек Родуэлл, которого после многообещающего старта на «Гудисон Парк» прочили на место Джеррарда, прочно обосновался в запасе «Манчестер Сити». Сейчас мало кто поверит, что, оперяясь вместе с Хосе Бакстером и Россом Баркли, он был для обоих креативных вундеркиндов тем же, кем и капитан мерсисайдцев — для своих центральных хавбеков с инсайдами.
И причина сомнений в потенциале юниора кроется, увы, не только в минимуме игрового времени, отводившегося на «Этихаде». С момента прихода в клуб шейхов сообразительных игроков в центре поля у «горожан» всегда было пруд пруди. А потому Джеку пришлось согласиться на роль рабочей лошадки и в те редкие минуты, что отводились наставником, таскать рояль для креативных исполнителей. Нынче Родуэлл представляет собой лишь бледную тень универсала, которому прочили славное будущее.
Джордан Хендерсон и Джек Уилшер также относятся к представителям новой волны английского футбола, причем самого прогрессивного отряда полузащитников.
Да вот беда, и тому и другому разрушение всегда претило по сути процесса. Держать руку на пульсе атаки, монополизировать нити игры в руках, заниматься дистрибуцией мяча, повышая созидательную продуктивность центральной линии, — это хлеб вундеркиндов, прямая задача и, наверное, единственный способ постоянно оставаться в объективах камер, повышая свою трансферную стоимость. Однако когда их командам требуется помощь в действиях вторым номером и игре на разрушение, юноши словно растворяются в воздухе. Не сказать, что такие матчи всегда превращаются в зарубу 11 на 10, но порой подобное впечатление создается. Ведь даже численный перевес игроков «Арсенала» или «Ливерпуля» на отдельно взятом участке поля не дает гарантию успешного отбора, если в нем участвует Уилшер или Хендерсон.
Например, борьба на втором этаже отбирала у хавбека много здоровья и энергии, хотя так толком и не открыла ему своих секретов. Равно как не имели высокого КПД забеги от штрафной к штрафной с использованием дриблинга. Тем не менее Кэттермоул всякий раз стремился в центр событий, стремясь быть полезным команде на каждом участке поля.
Похвальная самоотверженность в теории на практике обернулась толком не реализованным потенциалом, обидными травмами и ломаной карьерой без акцентированного взлета.
Теперь же, увы, она еще и рискует не стать назидательным примером для молодежи. Ведь названное трио вундеркиндов действует с Ли в схожем ключе и без толкового направления со стороны наставников также рискует остаться у разбитого корыта. Ливермор и Шелви уже потеряли отличные шансы пробиться в основу «Тоттенхэма» и «Ливерпуля». Тогда как Уорд-Прауз стоит на пороге великого во всех смыслах выбора.
В зависимости от того, куда он направит стопы из «Саутгемптона», на какие роли согласится в более представительном клубе и кому доверит в руки свою игровую судьбу, и решится, выйдет ли из паренька толк. Пока он двигался в верном направлении, превосходя даже карьерную динамику Родуэлла. Но как судьба Джеймса сложится дальше, не берутся судить даже искушенные в британском футболе люди.
Подчеркнем: в приведенном нами чарте потенциальных преемников Джеррарда фигурируют исключительно молодые исполнители — люди, которым в ближайшие годы придется перехватывать лидерское знамя у капитана мерсисайдцев.
Однако и тот и другой методы полны изъянов и лишь частично избавят наставника «трех львов» от проблем, связанных с потерей контроля над ключевым участком поля. Ведь без игрока-якоря, как показывает опыт команд — чемпионов мира и Европы последнего десятилетия, добиться успеха на топ-турнирах практически невозможно. Поэтому если британцы хотят вновь замахнуться на нечто большее, нежели участие в форуме или вылет с турнира на ранних стадиях плей-офф, им жизненно важно начать выращивать альтернативу Джеррарду уже сегодня.
Ознакомиться с другими новостями, материалами и статистикой вы можете на странице мирового футбола.
