Цивилизация
О «Вильярреале» отечественный болельщик впервые мог узнать три года назад. Летом 2004 года испанская команда приехала в Москву на ответный матч Кубка Интертото против московского «Спартака». Уже тогда команда из провинции Кастельон приехала в ранге одного из обладателей Кубка Интертото 2003 года и, по сравнению со «Спартаком», переживавшим тогда кризис, перед началом того сезона была на ходу. В первой игре «Вильярреаль» одержал победу со счетом 1:0. В ответном матче в Лужниках «Спартак» начал неплохо, поведя в счете, но победу упустил. Матч закончился со счетом 2:2.
Тот период, начиная с 2003 года можно назвать временем, когда Европа только начала узнавать скромную команду по имени «Вильярреаль» по прозвищу «Желтая подводная лодка». Прозвали так игроков «Вильярреаля» из-за цвета футболок.
Это восхождение ни в коем случае нельзя назвать случайным, что доказывает тот путь, который проделала команда, прежде чем стать устойчивым клубом, пытающимся достичь уровня грандов. Для сравнения, подобный путь проделала и другая испанская команда - «Севилья», прежде чем завоевать два раза Кубка УЕФА.
Успех «Вильярреаля», клуба из маленького городка, видится скорее не в спонсорских вливаниях, которые все-таки меркнут по сравнению с бюджетами тех же «Барселоны» и «Реала», а в грамотной политике руководства в отношении кадров и инфраструктуры, возглавляемого находящимся на своем посту с 1997 года президента клуба Фернандо Роига Альфонсо.
Возраст самого клуба насчитывает 84 года. Но больше половины лет своего существования кастельонцы прозябали в низших эшелонах испанского футбола.
После своего образования 10 марта 1923 года «Вильярреаль» начал играть в региональных лигах Испании. После перерыва, связанного гражданской войной, команда продолжила выступать на том уже уровне. В течение примерно 30-ти лет клуб мыкался по низшим лигам, пока в 1970 году команда не вышла во второй дивизион. Два сезона подряд «Вильярреаль» играл там без особого успеха и затем снова опустился рангом ниже. Лишь в конце 80-х годов клуб поднялся в т.н. «сегунду Б».
Повторное возвращение сначала во второй дивизион состоялось в 1992 году.
Ну а 24 мая 1998 года стало датой, которую все болельщики испанского клуба вправе считать «красным днем календаря», тем более что в следущем году состоится ее годовщина.
В этот день «Вильярреаль» впервые оформил путевку в высший дивизион испанского футбола. Во втором матче переходного турнира команда, ставшая во втором дивизионе четвертой, после нулевой ничьей дома сыграла в гостях 1:1 против «Компостелы» и вышла в элиту. Правда, первый же сезон для клуба сложился неудачно - команда вылетела из Примеры, закончив чемпионат на 18-м месте. В сезоне 1999/2000 «Вильярреаль» стал третьим в Сегунде, вновь попав в элиту. И больше из Примеры команда не вылетела.
После того успеха «Вильярреалю» понадобилось некоторое время, а точнее, два года на то, чтобы освоиться в элите. В первый для себя розыгрыш еврокубков - Кубке Интертото - команда попала, заняв в сезоне 2002/2003 15-е место с отрицательной разницей побед и поражений, а также забитых и пропущенных мячей. После того, как несколько испанских команд отказались играть в Интертото, «Вильярреаль» принял приглашение в нем участвовать.
Для кого-то, в том числе и для наших команд, этот турнир был в тягость, однако игроки «Вильярреаля» проявили истинный профессионализм, да и Интертото вписывалось в летнюю подготовку к сезону.
Сезон 2003/2004 по сравнению с предыдущим был для «Желтой субмарины» более успешным. В команду пришел, сменив Виктора Муньоса, известный тренер Бенито Флоро, работавший в начале 90-х годов с мадридским «Реалом». В свою очередь, по его пожеланию команда пополнилась полузащитником сборной Аргентины Хуаном Романом Рикельме и бразильским нападающим Сонни Андерсоном, которые выступали в свое время в «Барселоне», а также аргентинским защитником Фабрисио Колоччини. Эти игроки и стали лидерами команды на поле.