Матч «Челси» — «Манчестер Юнайтед», ещё недавно рассматривавшийся в качестве центрального во всём чемпионате Англии, неожиданно стал проходным. Причём подобный статус встреча приобрела отнюдь не в минувшее воскресенье, когда «синие», не сумев обыграть «Арсенал», фактически короновали манкунианцев, а тогда, когда «красные дьяволы» оторвались от соперника на расстояние больше, чем три очка.
Главный тренер МЮ Алекс Фергюсон резонно заявил, что в любом случае выставил бы не сильнейший состав: «Если посмотреть на статистику выступления «Челси» в родных стенах в последних сезонах, можно сделать вывод: какой состав бы я не выпустил, шансов мало.
Лучше я дам возможность проявить себя молодёжи, а в воскресенье выпущу сильнейших, которые выиграют у «Вест Хэма».
Сейчас же я просто доволен тем, что мы приехали в Лондон чемпионами».
Полузащитник «Челси» Джо Коул также не считал состоявшийся в среду матч слишком важным: «В нынешнем сезоне мы завоевали один трофей, и хотим получить другой - Кубок Англии. Именно эту цель мы и ставим перед собой. Лично я никогда не завоёвывал в Англии Кубок».
Даже беглый взгляд на стартовые составы команд показывал: результат матча не имеет для команд принципиального значения. Моуринью и Фергюсон дали возможность проявить себя ближайшим резервистам.
Впрочем, состав хозяев был ближе к оптимальному, и именно они создали первый опасный момент в матче. На шестой минуте Эссьен вывел Райт-Филлипса на ударную позицию, однако забить Шону помешал сделавший блестящий сэйв Кушчак. Следующий опасный момент в матче создал юный Скотт Синклэр - 18-летний форвард на правом фланге эффектно ушёл от Кирана Ли, но с передачей на открывшегося Саломона Калу ошибся.
Забавный эпизод произошёл через четыре минуты - после подачи углового хозяевами Кушчак столкнулся головами с подключившимся к атаке Терри. Обошлось без жертв, хотя англичанин пострадал несравнимо больше.
В целом первый тайм прошёл с преимуществом «аристократов», но извлечь из него какую-либо выгоду команда Жозе Моуринью не смогла.
Вторую половину встречи гости начали активно, и на 52-й минуте Ричардсон мог открыть счёт, но с коварным ударом полузащитника со штрафного Кудичини справился.
Запала манкунианцев хвалило ненадолго, и минуте к 60-й «Челси» вернул себе утраченное было преимущество.
Правда, с голевыми моментами были проблемы. Единственную реальную возможность огорчить Кушчака имел Диарра - после его дальнего удара мяч летел в верхний угол, но польский кипер кончиками пальцев сумел дотянуться до мяча и отвёл угрозу.
В концовке «синие» организовали некое подобие штурма, но к успеху он не привёл.
Матч так и завершился вничью, что, впрочем, мало кого расстроило.
