Так уж получилось, что судьбу чемпионского титула, уже практически прибранного к рукам футболистами «Манчестер Юнайтед», в вынесенном на воскресенье последнем матче 37-го тура чемпионата Англии пришлось решать в очной встрече «Арсеналу» и «Челси». Принимая во внимание непростые отношения между этими командами, встреча грозилась стать, как минимум, увлекательной. Напомним, для того, чтобы «Манчестер Юнайтед» стал чемпионом, «Челси» должен был потерять очки в матче с «канонирами».
Накануне же, подопечные сэра Алекса Фергюсона в напряженном поединке со счетом 1:0 переиграл соседей из «Сити», таким образом, и придав дополнительную интригу и без того интересному лондонскому дерби. Главными творцами победы МЮ стали лидер команды Криштиану Роналду, забивший 17-й гол в чемпионате, и голкипер Эдвин ван дер Сар, в концовке матча взявший пенальти.
Однако уже в воскресенье появилась информация, что с «Манчестер Юнайтед» и «Эвертона» могут быть сняты очки за нарушение трансферных условий перехода голкипера Тима Ховарда, в контракте которого был прописан пункт, по которому он не имел право играть против МЮ. Подобный пункт был внесен по просьбе главного тренера «Эвертона» Дэвиса Мойеса, но по правилам лиги, подобное условие может существовать в контрактах игрока, если он находится в аренде, а к этому времени Ховард уже был полноценным игроком своего нового клуба.
В случае подтверждения существования такого пункта, с обеих команд могут быть сняты очки.
«Мы будем контактировать с обоими клубами, чтобы понять, что же случилось, - заявил пресс-атташе премьер-лиги Дэн Джонсон. — Поскольку Ховард был выкуплен «Эвертоном», не было причин, по которым он не мог сыграть с МЮ».
Тем не менее, пока это только разговоры. И в воскресенье болельщики МЮ запаслись пивом и припали к телевизорам, дабы воочию наблюдать за перипетиями встречи «Арсенал» — «Челси». А посмотреть было на что.
Ни в стартовом составе «Челси», ни в заявке не оказалось травмированных Дидье Дрогба и Андрея Шевченко. В их отсутствие линию атаки составили Эшли Коул и Саломон Калу. У «Арсенала» на скамейку сел белорусский легионер команды Александр Глеб, физические кондиции которого, по некоторой информации, не устраивают наставника «канониров» Арсена Венгера.
Несмотря на то, что обе команды избрали несколько оборонительный стиль, игра смотрелась.
Неплохой шанс уже на десятой минуте матча получил Уэйн Бридж, удар которого из убойной позиции заблокировал Коло Туре. Тут же из полукруга перед штрафной последовал удар Фрэнка Лэмпарда — на этот раз надежно сыграл Йенс Леманн. Гости обстреливали ворота «канониров» из всех положений, а первый опасный момент футболисты «Арсенала» организовали лишь на исходе получаса игры, когда Эммануэль Адебайор ударом с 18-ти метров, заставил понервничать Петера Чеха.
Пенальти взялся пробивать Жилберто Сильва, который не оставил Чеху ни единого шанса — 1:0.
С первых минут второго тайма футболисты «Челси», почувствовав запах жаренного, кинулись отыгрываться. Хозяева же перешли на контратаки, все, впрочем, не сильно преуспели. Только на 65-й минуте неплохой момент для взятия ворот имел Уильям Галлас, который после подачи с углового в исполнении Францеска Фабрегаса из выгоднейшего положения головой пробил выше ворот.
А буквально в следующей же атаке футболистам «Челси» удалось сравнять счет. Шон Райт-Филлипс прорвался по правому флангу, навесил в штрафную, где Майкл Эссьен с линии вратарской переправил мяч в сетку — 1:1. Теперь уже обеим командам стало не с руки запираться в собственной штрафной, и «аристократы» с «канонирами» принялись демонстрировать лучший образец открытой игры.
Удары следовали один за другим, атаки волнами накатывались то на одни, то на другие ворота. Но забить в этом матче ни удалось ни хозяевам, ни гостям. Последний момент уже в добавленное время упустил Эммануэль Эбуэ, с нескольких метров не сумевший переиграть Петера Чеха.
Таким образом, «Арсенал» и «Челси» сыграли вничью, тем самым, сделав «Манчестер Юнайтед» чемпионом Англии. Пока или окончательно, узнаем в ближайшее время.
Также в воскресенье завершился турнир в первом дивизионе чемпионата Англии. Два счастливчика, обеспечившие себе прямые путевки в премьер-лигу, были известны заранее: всего один сезон понадобился «Сандерленду» и «Бирмингему», чтобы вернуться в элиту английского футбола. В последнем туре этим клубам предстояло только распределить между собой первую и вторую строчку.
Накануне последнего, 46-го тура «Бирмингем» занимал первую строчку в турнирной таблице, на одно очко опережая «Сандерленд». Впрочем, в таком порядке финишировать командам было не суждено. И если «Сандерленд» свой последний матч у «Лутона» выиграл — 5:0, то «Бирмингем» в сложнейшем матче со счетом 0:1 проиграл «Престону», который до последнего момента вел борьбу за шестую строчку, дающую право продолжить борьбу за выход в премьер-лигу.
Таким образом, победителем первого дивизиона стал «Сандерленд».
Продолжает борьбу и еще один неудачник прошлого сезона, также вылетевший из элиты «Уэст Бромвич», финишировавший на четвертом месте вслед за «Дерби». В последний момент обеспечили себе места в шестерке «Вулверхэмптон», обыгравший в гостях «Лестер» — 4:1, и «Саутгемтон» с таким же счетом взявший верх над «Саутенд Юнайтед».
Таким образом в плей-офф в борьбе за последнюю путевку в премьер-лигу «Дерби» сыграет с «Саутгемптоном», а «Уэст Бромвич» с «Вулверхэмптоном».
Стоит также отметить факт вылета во второй дивизион некогда грозного представителя элиты английского футбола «Лидса», занявшего наряду с «Саутендом» и «Лутоном» три последних места в турнирной таблице.
PS. В воскресенье вечером английская премьер-лига сняла все обвинения с «Манчестер Юнайтед» и «Эвертона» относительно вратаря Тима Ховарда. «Мы удовлетворены объяснениями сторон и подтверждаем, что не было принято никаких соглашений, нарушающих наши правила», – передал АР слова представителя премьер-лиги.
