Минувшей ночью за океаном состоялись четыре матча плей-офф НХЛ, и в одном из них определился участник четвертьфинала. Им стал «Нью-Йорк Рейнджерс», который в четвертом матче серии против «Атланты» снова оказался сильнее. Таким образом, «рейнджеры» впервые за десять лет смогли выйти во второй круг плей-офф.
«Мы вышли во второй круг, но на этом мы не успокоимся, — сказал сразу после матча Яромир Ягр. — Пока мы здоровы и травмы обходят стороной ведущих игроков команды, у нас хорошие шансы пройти как можно дальше».
Но, думается, российские любители хоккея на Ягра и компанию не в обиде. Все-таки теперь появился шанс увидеть на чемпионате мира в Москве Илью Ковальчука.
Лишь бы Вячеслав Быков позвал вспыльчивого форварда в национальную команду. Сам Ковальчук, если судить по многочисленным интервью хоккеиста, не прочь помочь сборной России на первенстве мира в Москве.
Между тем игра с «Рейнджерс» начиналась для «дятлов» как нельзя лучше. Не прошло и десяти минут в первом периоде, как Ковальчук прекрасным пасом нашел Ткачака, который впервые в ходе этой серии вывел свою команду вперед. Правда, не прошло и двух минут, а счет уже был равным — Роживал мощным щелчком из круга вбрасывания поразил ворота гостей, реализовав большинство.
И все-таки первые двадцать минут игры хоккеисты «Атланты» должны записать себе в актив. Несмотря на ничью, в стартовом отрезке они действовали гораздо увереннее «рейнджеров», которые словно испугались возможности легкого и безболезненного выхода в следующую стадию плей-офф. Второй период также прошел в равной борьбе, и на шайбу де Вриса достойно ответил Шенахен. А вот на заключительную двадцатиминутку у Ковальчука со товарищи сил не хватило.
Едва начался третий период, как «Рейнджеры» уже вели в счете. Каллен что есть силы щелкнул по шайбе, и та, звонко ударившись о перекладину, приземлилась за линией ворот.
Правда, прежде чем зрители зашлись в бешеном восторге, судьям пришлось долго и упорно смотреть видеоповтор. «Я сам не ожидал, что смог забить, — не скрывая радости, признался после игры Каллен. — Видел только, что шайба после моего броска угодила в перекладину и отлетела куда-то. Я был даже удивлен, что решили смотреть повтор этого момента».
Естественно, гости побежали отыгрываться, даже сняли вратаря под занавес матча, но все, что «Атланта» смогла, это пропустить четвертый гол, который Ягр забивал уже в пустые ворота.
В других парах борьба за выход в четвертьфинал куда острее, чем у «рейнджеров» и «дятлов».
Так, «Тампа-Бэй» в игре с «Нью-Джерси» упустила шанс записать на свой счет третью победу в этой серии. По ходу матча «молнии», несмотря на то что играли при своих трибунах, всякий раз отыгрывались и все-таки перевели игру в овертайм, где «дьяволы» благодаря великолепному проходу Гомеса все-таки праздновали успех. Пятая игра в этой паре состоится в пятницу.
А вот «Буффало» и «Сан-Хосе» минувшей ночью смогли добиться третьих побед, обыграв соответственно «Айлендерс» (4:2) и «Нэшвилл» (3:2).
Для выхода в четвертьфинальную стадию «клинкам» и «акулам» осталось одержать по одной победе.
