В ночь с субботы на воскресенье в НХЛ состоялись четыре матча серии плей-офф. В трех из них на судьбу матча в той или иной степени повлияли российские мастера хоккея. Илья Ковальчук был признан третьей звездой второго матча серии с «Нью-Йорк Рейнджерс», однако, несмотря на это, «Атланта» потерпела второе поражение кряду. «Рейнджерс», ведомые Яромиром Ягром, Мартином Стракой и Микаэлем Нюландером, одержав победу в стартовом матче, которая стала для них первой в плей-офф с 18 мая 1997 года, не стали останавливаться на достигнутом результате.
Матч получился богатым на борьбу и опасные моменты.
Однако великолепная игра вратарей не позволила зрителям, заполнившим до отказа «Филипс Арену», увидеть град заброшенных шайб.
В первом периоде красный свет за воротами загорался лишь однажды, и то из-за нелепой ошибки вратаря «Атланты». Тютин начал голевую комбинацию, отпасовав в своей зоне на Страку. Тот пустил в проход по правому флангу Эвери, который, заметив, что голкипер соперника выехал из ворот, попытал счастья дальним кистевым броском. Так счет стал 1:0 в пользу гостей.
Во втором периоде развернулась нешуточная борьба с обилием силовых приемов. «Атланта» всеми силами пыталась восстановить равновесие. Однако добиться успеха хозяева льда сумели лишь в начале третьей двадцатиминутки.
Первую шайбу в нынешнем плей-офф забил российский нападающий Илья Ковальчук.
Форвард сборной России разыграл нехитрую комбинацию с Ткачуком, который отпасовал россиянину под удар, и тот с ближней дистанции поразил ворота соперника.
Однако радоваться «Атланте» пришлось не долго. Несмотря на великолепную игру вратаря хозяев Йохана Хедберга, который отразил несколько выходов один на один и по итогам встречи был признан ее лучшим игроком, «Рейнджерс» все же удалось распечатать его ворота во второй раз. Голевую и как потом оказалось победную комбинацию вновь начал Федор Тютин, который, находясь на пяточке, сделал пас Эвери. Тот увидел свободно накатывающего на удар Шэнахена и сделал ему передачу. Бывший «красный дьявол» с убойной позиции не промахнулся, принеся своему клубу победу. В результате команда Яромира Ягра возвращается в Нью-Йорк в отличном расположении духа, ведя в серии после выездного турне со счетом 2:0.
Сергей Гончар и Евгений Малкин сделали по две результативные передачи во втором матче с «Оттавой», в результате чего «пингвинам» удалось победить со счетом 4:3 и сравнять счет в серии.
Решающим для «Питтсбурга» стал третий период. После второй двадцатиминутки команда Малкина проигрывала со счетом 2:1. В одном из голов у «Оттавы» поучаствовал Антон Волченков, отметившийся результативной передачей. В заключительном отрезке встречи Малкин и Гончар организовали в большинстве взятие ворот, которое оформил Робертс. Затем Стаал в очередной раз сравнял счет после точного выстрела «сенатора» Келли, а решающую шайбу после эстафеты Малкин - Рекки записал на свой счет Кросби.
Первый гол в плей-офф Дмитрия Калинина, ставшего второй звездой матча, а также голевой пас Максима Афиногенова не спасли «Буффало» от поражения во втором матче с «Айлендерс». За полторы минуты до конца Виктор Козлов, Том Поти и Макр-Андре Бержерон реализовали численное преимущество и сравняли счет в серии — 1:1.
В четвертом матче дня Венсан Лекавалье принес «Тампе-Бэй» победу в игре с «Нью-Джерси». Счет в этом противостоянии также сравнялся — 1:1.
Также в субботу прошло слушание по делу российского нападающего клуба НХЛ «Нэшвилл» Александра Радулова, который нанес травму игроку «Сан Хосе» Стиву Бернье во втором матче в плей-офф. На заседании не было заявлено ни о каком дополнительном наказании к тому, что уже назначено.
Согласно решению, Радулов пропустит третью игру в понедельник за неспортивное поведение.
«Я сказал правду, — заявил Радулов на слушании. — Я не хотел его травмировать. Все случилось очень быстро. Я играл жестко, как и хоккеисты «Сан Хосе». Это хоккей, и всегда есть опасность быть травмированным».
Несмотря на надежды нападающего «Детройта» Тодда Бертуцци, он не сможет сыграть против «Калгари» во второй игре плей-офф в ночь с воскресенье на понедельник. Как сообщает АР, у него травма шеи. Бертуцци сказал, что чувствует себя хорошо после субботней тренировки в общей группе, однако позже представитель команды заявил, что нападающий играть не будет. На вопрос, сможет ли Бертуцци сыграть в третьем матче, сам игрок ответил так: «Да, очень на это надеюсь».
Кроме того, главный тренер клуба «Нэшвилл» Бэрри Тротц сказал, что защитник команды Виталий Вишневский, получивший небольшое повреждение во втором матче 1/8 финала Кубка Стэнли против «Сан-Хосе» (5:2), может еще появиться в играх этой серии. Правда, когда это произойдет, Тротц не уточнил.
