Второй день матчей плей-офф не принес больших неожиданностей. Во всех встречах кроме противостояния «Атланты» и «Нью-Йорк Рейнджерс» хозяева добились побед. Как всегда, свой вклад внесли и российские игроки.
В «городе моторов» хоккеисты «Детройта» принимали «Калгари». Для «крыльев» это уже 16-й подряд сезон, когда команда выходит в плей-офф. По этому показателю с командой во всех профессиональных лигах Северной Америки не может сравниться никто. Если «огни» и питали хоть какие-то иллюзии относительно исхода поединка, то к середине первого периода с ними пришлось расстаться. «Красные крылья» начали с места в карьер и быстро воплотили игровое преимущество в голы. Хотя перед игрой гости храбрились. В частности лидер атак «Флэймз» Жером Игинла в интервью заявил, что верит в успех своего клуба в предстоящем противостоянии.
Однако на деле для гостей все кончилось плачевно.
Первым расстроил финского голкипера Микку Кипрусоффа его соотечественник Валтери Филпула. Поддержал почин партнера шведский защитник Никлас Лидстрем, в большинстве пробив голкипера гостей.
Во второй 20-минутке «Детройт» ринулся добивать раненого соперника. За этот отрезок по воротам Кипрусоффа был нанесен 21 (!) бросок, и с двумя из них страж ворот «Калгари» справиться не смог. Сперва Мэттью Шнейдер отличным пасом нашел перед воротами гостей Павла Дацюка, который в ближнем бою переиграл Кипрусоффа и отправил шайбу в ворота под его щитком. Ну а затем сам Шнейдер в четвертый раз зажег красный свет за воротами «огней». В этой комбинации голевой передачей отметился Дацюк.
Голкипер «Ред Уингз» Доминик Гашек был близок к тому, чтобы провести свой очередной матч «на ноль» в плей-офф. Но все надежды разрушил настырный Алекс Тангуэй, за пять с небольшим минут до финальной сирены он все же заставил детройтского вратаря вытаскивать шайбу из сетки. Большего игроки «Калгари» добиться не сумели.
«Атланте» в домашнем матче против «Нью-Йорк Рейнджерс» не помогла и поддержка бывшего чемпиона мира по боксу Эвандера Холифилда.
До середины первого периода командам так и не удавалось открыть счет. Но затем свое веское слово сказал лидер «рейнджеров» Яромир Ягр, распечатавший Кари Лехтонена. В этом ему помог точной передачей Федор Тютин. Вторую пробоину «Трэшерз» нанес в большинстве Михал Роживал. И лишь на последней минуте Эрику Беланже все же удалось пробить хорошо игравшего Хенрика Лундквиста.
Во втором периоде гости не сбавили обороты. При этом в тени остались лидеры «Атланты» Марьян Госса, Вячеслав Козлов и Илья Ковальчук. Увеличил разницу в счете родной брат Марьяна — Марсель Госса, который сумел подставить клюшку под бросок с острого угла Микаэля Нюландера. И все же после очередной пропущенной шайбы хозяева не сломались, и Шэйн Гнайди снова сократил отставание в счете до минимума.
Но тут своих партнеров подвел Лехтонен. После не самого сложного броска австрийского защитника Томаса Покка он не смог поймать шайбу в ловушку, а на добивании первым оказался проворный Нюландер — 4:2.
«Атланте» нужно было отыгрываться, но в этот вечер игра у лидеров команды откровенно не шла. Впрочем, в этом немалая доля вины самих игроков «Рейнджерс», которые грамотно играли в обороне. В итоге, все, что смогли сделать хозяева, это сократить разницу в счете до минимума. После паса из-за ворот Бобби Голика точный выстрел сделал Паскаль Дюпюи. Гостей не спас и отчаянный бросок под шайбу Тютина.
После матча главный тренер «Атланты» Боб Хартли посетовал на невезение. «Мы сегодня немного переволновались, — сказал он. — И все же в третьем периоде сумели показать неплохую игру».
Его оппонент Том Ренни светился от счастья, так как «рейнджеры» одержали первую победу в плей-офф с 1997 года. «Я просто счастлив, что мы выиграли, — сказал он. — Сегодня была интересная игра, и мы смогли порадовать наших болельщиков».
«Дьяволы» из Нью-Джерси на своей площадке переиграли «Тампу-Бэй». В составе проигравших здорово сыграли Венсан Лекавалье и Мартен Сен-Луи, но их усилий оказалось мало. Дубль Зака Паризе, точные броски Партика Элиаша, Брайана Рафальски и Брайана Джионты предопределили результат. К тому же, за «дьяволов» неплохо отыграл голкипер Мартин Бродо.
Лучший клуб востока по итогам регулярного чемпионата «Буффало» дома без видимых проблем одолел «островитян» из Нью-Йорка. В составе гостей место в воротах занял Уэйд Дубилевич, который заменил травмированного Рика Дипьетро, который может выйти на лед уже в следующей игре. Но и он не смог устоять под напором хозяев.
Счет открыл защитник Брайан Кэмпбелл. Однако Арону Эшему удалось пробить Брэда Миллера, но радость гостей была недолгой. Крис Друри реализовал большинство и снова вывел «клинков» вперед. Ну а в третьем периоде все те же Друри и Кэмпбелл оформили по дублю, принеся своей команде первую победу. Кстати, Кэмпбелл стал третьим в истории защитником «Буффало», кому удалось сделать дубль в матче плей-офф. Последним в далеком 1983 году такого же успеха добивался Фил Хаусли. Три голевые передачи с составе победителей сделал Дайнюс Зубрус. По традиции в матчах на выбывание весьма бледно выглядел капитан «островитян» Алексей Яшин.
