Продление контракта с лучшим бомбардиром клуба Павлом Дацюком было основной трансферной целью «Детройта» — 1 июля один из лучших распасовщиков НХЛ становился свободным агентом. «Если Дацюк уйдёт летом, нам придётся раскошелиться и приобрести на его позицию малознакомого игрока, а вдруг он не впишется в коллектив? Дацюка я знаю очень хорошо и верю в него, поэтому сохранить Павла - наша главная задача», — рассуждал Стив Айзерман, бывший партнёр Дацюка, а сейчас вице-президент «Детройта».
Сказано - сделано. В ночь с пятницы на субботу 28-летний Дацюк подписал с «Детройтом» семилетний контракт на 46,9 миллиона долларов.
Зарплата россиянина возрастёт с 3,9 до 6,7 миллиона долларов в год.
«Павел хотел остаться, и мы довольны, что смогли договориться с ним и заключить самое длительное соглашение в истории клуба. Думаю, что Дацюк только выходит на пик карьеры», — заявил генеральный менеджер «Детройта» Кен Холланд. Сам же Дацюк так прокомментировал свой новый контракт: «Это согашение очень важно для меня, особенно учитывая тот факт, что я играю в «Детройте» с 2001 года».
Что касается собственно игровых событий, то в ночь с пятницы на субботу «Атланта» официально оформила первое место в Юго-Восточном дивизионе, выиграв в гостях у «Каролины». Уже на третьей минуте Илья Ковальчук открыл счёт, после паса
«Я никогда не играл в плей-офф, поэтому с нетерпением жду, когда же начнутся игры на выбывание. Это совсем не то, что регулярный сезон», — отметил Ковальчук.
Первое место «Атланты» в дивизионе стало фактом после того, как «Тампа» дома уступила «Флориде» со счётом 2:7. Судьба встречи была решена уже в первом периоде, когда голкипер хозяев Йохан Холмквист пропустил четыре шайбы после 12 бросков. Холмквист был заменён на Марка Дениса, однако спасти матч хозяевам не удалось. В этом матче свою первую шайбу в сезоне забросил 25-летний латвийский форвард Янис Спруктс. «Мы знали, насколько матч важен для соперника. Забросить шайбу в таких условиях дорогого стоит», — заявил Спрукс.
Поединок уже вышедших в плей-офф «Далласа» и «Анахайма» завершился в пользу хозяев - они выиграли по буллитам. Илья Брызгалов справился с бросками Юсси Йокинена, Сергея Зубова и Майка Модано, однако Ладислав Надь всё же пробил россиянина. На этот матч не был заявлен считающийся основным голкипером «Анахайма» Жан-Себастьян Жигер - клуб разрешил голкиперу до понедельника побыть со своей женой Кристен и больным новорождённым сыном Максимом Оливье.