Шесть матчей состоялись в воскресенье в регулярном чемпионате НХЛ. Сезон подходит к концу, и некоторые игры уже не имеют большого турнирного значения. Интрига насчет определения обладателей кубковых путевок осталась лишь на востоке, где на места в уходящем поезде претендуют сразу несколько команд.
В этом смысле самой интригующей встречей воскресенья была игра в «Мэдисон-сквер-гарден», где «Нью-Йорк Рейнджерс» принимали «Торонто Мейпл Ливз». Обе команды как раз входят в число команд, все еще рассчитывающих на попадание в плей-офф. Перед игрой команды разделяли лишь два очка, но находившийся чуть выше «Рейнджерс» в кубковую восьмерку попадал, а «Торонто» был на девятом, «незачетном» месте.
Итог встречи усугубил положение команд. «Рейнджерс» после крупной победы 7:2 теперь уже почти наверняка сыграют в плей-офф, а «Торонто» по-прежнему остается за пределами кубковой восьмерки, хотя «кленовые листья» сохраняют шансы потеснить с восьмого места на очко опережающий их «Монреаль».
Героем игры в «Мэдисоне» стал один из самых ненавидимых игроков в НХЛ — провокатор-профессионал Шон Эвери. Но на этот раз «Мэдисон» аплодировал Эвери, обменянному в середине сезона из «Лос-Анджелеса».
Любитель грязных зацепов и толчков исподтишка забросил две шайбы, сделал одну голевую передачу и провел удачный кулачный поединок с «задирой» гостей Дарси Такером.
До игры Эвери подвергся своеобразной накачке со стороны ветерана НХЛ Брендана Шенахена, который пригласил Эвери на обед. Шен, в лучшие годы игравший в той же манере, что и Эвери, сумел настроить «грубияна» на игру таким образом, что тот смог продемонстрировать лучшие свои качества.
Уже на шестой минуте Эвери сравнял счёт после того, как в дебюте встречи его открыл форвард гостей Алексей
В третьем же периоде «листья» добил Яромир Ягр, набравший в этой встрече три очка. «Рейнджеры» победили в семи из восьми последних матчей. После этой победы они вышли на шестое место в Восточной конференции. Еще одна победа, и хозяева «Мэдисона» гарантируют себе место в плей-офф. Этой же викторией «рейнджеры» пока гарантировали участие в Кубке Стэнли «Атланте» Ильи Ковальчука. Это будет первый плей-офф в короткой истории «Трэшерз».
А вот действующий обладатель Кубка Стэнли «Каролина» свой титул, похоже, защитить не сможет. В воскресенье «Харрикейнз» выиграли в овертайме на выезде у сохранявшей лишь теоретические шансы на плей-офф «Флориды» — 4:3, но от идущего на востоке восьмым «Монреаля» «Каролину» отделяют два очка и расположившийся между двумя командами «Торонто».
Очень многое для «Харрикейнз» будет решать вторничная игра с балансирующей на грани попадания в плей-офф «Тампой» — предпоследним обладателем Кубка Стэнли.
В еще одном матче Восточной конференции бьющийся за преимущество своей площадки в первом раунде Кубка Стэнли «Нью-Джерси» уверенно обыграл ни на что не претендующий «Бостон» — 3:1. Ветеран команды Сергей Брылин тренерским решением был переведён с фланга в центр нападения, по краям от него играли Элиаш и Джонта, недавно оправившиеся от травм.
На западе вновь победил «Детройт», вышедший в лидеры регулярного чемпионата по количеству набранных очков. В Колумбусе «Ред Уингз» обыграли местных «Блю Джекетс» — 4:1. У победителей гол в меньшинстве забил Павел Дацюк, разыгравшийся к концу чемпионата.
Если «Детройт» завершит регулярный сезон первым, то он повторит достижение «Монреаля» 1976–1978 годов.
Тогда «Хэбс» трижды подряд выигрывали Президентский кубок, вручаемый лучшей команде «регулярки». Пока у «Детройта» 108 очков, у имеющего на игру меньше «Буффало» с востока — 107.
Уверенно попадающий в плей-офф «Сан-Хосе» дома крупно переиграл «Лос-Анджелес» — 6:2. У проигравших гол (35-й в сезоне) на счету Александра Фролова, который, думается, очень пригодился бы нашей сборной на чемпионате мира. Пробил Фролов своего соотечественника Евгения Набокова, который в целом провел неплохую игру. Главным же героем встречи в составе «Шаркс» стал форвард Джонатан Чичу, сделавший хет-трик.
Вышел на лед в воскресенье и еще один российский вратарь.
В ничего уже не решающей в турнирном плане игре «Чикаго» с Николаем Хабибулиным в воротах обыграл «Эдмонтон» — 2:1.
Хабибулин, который нашей сборной в Москве также, мягко говоря, не помешал бы, парировал 19 бросков.
