В ночь с четверга на пятницу в НБА состоялись три матча регулярного чемпионата. «Чикаго» Виктора Хряпы принимал на своей площадке лидеров своего родного центрального дивизиона и Восточной конференции, баскетболистов из «Детройта». В случае победы «быки» обеспечивали себе место в числе шестнадцати лучших команд лиги, которые в режиме плей-офф будут бороться за звание лучшего клуба Северной Америки.
Такая возможность появилась у «быков» после поражения «Индианы» от «Нью-Джерси», который добился победы дорогой ценой.
В четверг выяснилось, что Эдди Хаус, выступавший в составе победителей, выбыл из строя на неопределенный срок с небольшим сотрясением и частичным смещением левой бедренной кости. Об этом заявил президент команды Род Торн.
В результате команда Виктора Хряпы, который в очередной раз наблюдал за действиями своих партнеров со скамейки запасных, настроилась победить в своем четвертом матче подряд. Отменно сыграв как в защите, так и в атаке, на первых минутах «быки» вырвались вперед. В результате первая четверть завершилась с восьмиочковым преимуществом хозяев паркета — 25:17.
Однако «Детройт» не зря уже долгое время является лидером конференции, и даже в отсутствие Ричарда Хэмильтона и Криса Уэббера, которые заболели гриппом, «Пистонс» сумели перехватить инициативу.
Во второй четверти гости продемонстрировали свое умение полностью выключить соперника из игры своими великолепными действиями в обороне.
В результате к середине партии счет стал равным, а к большому перерыву «Детройт» уже уверено лидировал — 41:38, позволив набрать «быкам» лишь 13 очков.
Но «Чикаго» сдаваться не собирался. Перерыв пошел команде на пользу, и постепенно «быки» стали восстанавливать потерянное преимущество. В середине третьей четверти Бен Гордон и Кирк Хинрич делают счет равным — 50:50, в результате чего тренерский штаб соперника даже вынужден был взять тайм-аут. Однако к концовке «Детройт» немного выправил ситуацию и закончил четверть благодаря четырем очкам Хантера на последних минутах, ведя в счете — 61:60.
Все решилось в заключительной двенадцатиминутке. За девять секунд до конца счет на табло был «овертаймовым» — 81:81. Однако мячом владели «быки», и игроку гостей Карлосу Дельфино ничего не оставалось, как нарушить правила. Гиричек был точен в исполнении штрафных. В результате «Чикаго» одержал победу и вышел в плей-офф. Самым результативным в составе победителей стал Бен Гордон — 25 очков.
В другом матче «Голден Стэйт» и «Финикс» устроили соревнования на скорость поражения кольца, совершенно забыв про оборону.
Только в первой четверти команды набрали на двоих 78 очков, что является редкостью даже для матчей всех звезд. В результате этой феерии победу одержал «Голден Стэйт» во главе с Джейсоном Ричардсоном (36 очков, 12 поборов) — 124:119.
В игре аутсайдеров западной конференции «Мемфис» был сильнее «Портленда» — 96:92. Это поражение бывший клуб Виктора Хряпы и Сергея Мони потерпел при новом генеральном менеджере. Им стал 39-летний Кевин Притчард, отказавшийся самым молодым генеральным менеджером в НБА. Ранее он работал в качестве помощника предыдущего генерального менеджера команды. В 2005 году Притчард занимал должность исполняющего обязанности главного тренера. На своем новом посту он будет наблюдать за повседневными баскетбольными операциями и личными делами игроков.
Кроме того, лидер по результативности «Атланты» (25 очков за игру в среднем) защитник сборной США Джо Джонсон может пропустить из-за травмы ноги остаток сезона.
Также под вопросом участие баскетболиста «Далласа» Дирка Новицки в ближайшем матче против «Нью-Йорка».
В матче с «Милуокки» (105:103) игрок получил травму лодыжки. Несмотря на то что матч закончился победой «Далласа», лучший игрок команды не смог доиграть встречу до конца, уйдя с площадки за три минуты до большого перерыва.
