В понедельник определился последний полуфиналист чемпионата России по хоккею в суперлиге — лишь «Салавату Юлаеву» и ЦСКА потребовался пятый матч, тогда как «Ак Барс», «Авангард» и магнитогорский «Металлург» решили задачу по выходу в следующий круг досрочно.
Хоккеисты и тренеры этих трёх клубов стали одними из самых заинтересованных зрителей противостояния команд Сергея Михалёва и Вячеслава Быкова, ведь от исхода дуэли «Салавата Юлаева» и ЦСКА зависело распределение полуфинальных пар. Победи уфимцы — и они бы играли с «Авангардом», а «Ак Барс» — с «Магниткой», в случае виктории армейцев именно им предстояло встретиться с победителями регулярного чемпионата из Казани, а омичам — с магнитогорцами.
Несмотря на то что, по статистике, «Салават» выигрывал нечетные матчи серии, а ЦСКА — чётные, армейцы сразу заявили о намерениях сломать традицию.
Команда Быкова сразу завладела инициативой, закрепилась в зоне Вадима Тарасова и в первые пять минут создала несколько полуопасных моментов у ворот уфимцев. Те огрызнулись, только получив численное преимущество (Лямин получил две минуты за атаку соперника, не владеющего шайбой), да как — Филипп едва не забил с добивания. Когда на скамейке штрафников находился Добрышкин, хорошие моменты для взятия ворот упустили Яханов (промедлил с броском, находясь в убойной позиции) и Сидякин (не дотянулся до шайбы после опасного прострела).
Начало второго периода осталось за хозяевами — могли забить Волков и Дмитрий Тарасов, а счёт открыли армейцы. Вадим Тарасов неудачно отбил шайбу перед собой после дальнего броска Кирилла Лямина — каучуковый диск отлетел прямо на Дениса Паршина, который вывел на ударную позицию не выключившегося из борьбы Лямина, и защитник своего шанса не упустил.
Не успела команда Сергея Михалева привыкнуть к изменившейся диспозиции, как счёт удвоился: Алексей Косоуров с кистей неотразимо бросил в верхний угол.
Вопреки ожиданиям, на штурм ворот Симчука уфимцы не ринулись — видимо, пятиматчевая серия вымотала возрастную команду Сергея Михалёва.
Начало третьего периода и вовсе убило интригу — Дэвид Немировски завершил голом первую же атаку армейцев, мастерски перебросив Вадима Тарасова.
Лишь уступая со счётом 0:3, «Салават Юлаев» стал показывать игру, которой ждали болельщики. Хозяева заперли соперника в его зоне и одну шайбу отыграли. Гол получился очень красивым: Илья Зубов, боковым зрением увидев Александра Кучерявенко, из-за ворот между ног защитника отдал передачу партнёру, тот, в свою очередь, увидел открывшегося на «пятачке» Шкотова, и Алексей выиграл ближний бой у Симчука.
Развить успех команде Михалёва помешала собственная безалаберность — Микеска и Заболотнев заработали необязательные удаления, позволив ЦСКА отодвинуть игру от своих ворот. Концовка матча прошла в беспрерывных атаках уфимцев, но….
«Салават Юлаев» стал первой командой, в плей-офф уступившей сопернику, занявшему более низкое место в регулярном чемпионате.
Конечно, у подобного результата есть объективные причины, в частности, из-за травм Антипова и Мелешко пришлось перекраивать два ведущих звена, но всё же следует признать: для того чтобы создать из высококлассных мастеров команду, способную завоевать медали, одного сезона Сергею Михалёву не хватило.
Что касается ЦСКА, то армейцы заслужили самых добрых слов: перед стартом сезона от потерявшей нескольких ключевых игроков команды Вячеслава Быкова места в первой четвёрке мало кто ожидал, но в противостоянии с «Ак Барсом» шансы ЦСКА следует признать мизерными.
В то время как победителя в дуэли «Авангард» — «Металлург» (Магнитогорск) предсказать очень нелегко.
Полуфинальные матчи пройдут 29 и 30 марта в Казани и Омске, 1 и, если потребуется, 2 апреля в Москве и Магнитогорске.
