Очень слабо в составе «Барселоны» сыграли ее лидеры — Роналдиньо, Хавьер Савьола и Лионель Месси.
Рано говорить про кризис в составе «Барселоны», которая продолжает лидировать в чемпионате Испании. Однако февральские матчи ей в актив занести нельзя. Франк Рейкард рассорился со своим ведущим форвардом и перестал давать результат. 6 марта в Ливерпуле пройдет ответная игра Лиги чемпионов, и явным фаворитом в ней будут британцы.
В составе «Барселоны» вновь не оказалось опального камерунца Самюэля Это'О. Африканец щеголял перед телекамерами в белом костюме на трибуне «Камп Ноу», а в его отсутствие в атаке каталонского клуба вышли аргентинцы Савьола и Месси. Им помогали из глубины Деку и Роналдиньо. Всего же по сравнению с проигранным матчем чемпионата Испании с «Валенсией» в воскресенье в основном составе «Барсы» вышли сразу четверо новых футболистов. Помимо Месси и Савьолы таковыми стали правый защитник Беллетти и опорник Мотта.
Что же касается «Ливерпуля», то на левом фланге защиты команды Рафаэля Бенитеса появился испанец Альваро Абрелоа, которого дозаявили в январе. В запасе при этом остались Питер Крауч, Сами Хюпия и Баудевейн Зенден.
Как и аргентинец Хавьер Маскерано, которому британские власти разрешили выступать за «Ливерпуль» в самый последний момент.
В итоге Рафаэль Бенитес позволил провести на поле несколько минут лишь Зендену и Краучу.
Начало матча осталось за гостями, которые пытались прорвать оборону «Барселоны» за счет традиционных для английского футбола длинных передач, однако и Беллами, и Риисе постоянно попадали в сомнительный офсайд. Постепенно, почувствовав помощь арбитров, хозяева инициативу перехватили. Завелся Роналдиньо, который стал героем эпизода, упав в штрафной «Ливерпуля». Однако Кирос Вассарас пенальти дать не решился и, в принципе, был прав: бразилец падал слишком уж картинно. Однако в следующей атаке «Барсы» Роналдиньо все сделал шикарно. Пас пяткой на подключившегося в атаку Джанлуку Дзамбротту стал голевым. Итальянец навесил на Деку, который головой точно послал мяч в ближний угол. Ранее моменты были и у Савьолы, и у того же Деку.
«Ливерпуль» временно притих. Кёйт и Беллами мяч практически не получали, и даже подключения Риисе на левом фланге толку не имело. У хозяев пытался активничать Лионель Месси, но его удерживали защитники. При этом Роналдиньо временами просто пропадал на поле, терялись и Деку с Савьолой. До добра такая тактика каталонцев довести не могла. В самой концовке первого тайма «Ливерпуль» сравнял счет, забив важнейший гол на чужом поле. Валлиец Крэйг Беллами откликнулся на длинный навес Стивена Джеррарда и пробил головой в упор. Виктор Вальдес сыграл неуклюже, мяч поймал, но вместе с ним заполз за линию ворот. Попытка голкипера «Барселоны» спастись не удалась: Вальдес откинул мяч, но его для верности добил в ворота Кёйт.
Первый тайм завершился справедливым счетом, однако, учитывая двухраундовый статус поединка, «Ливерпуль» получил гораздо больше дивидендов из первых 45 минут.
Второй тайм начался скучно. Результат, несомненно, довлел над обеими командами, однако зрителям от этого легче не становилось. Публика аплодировала отдельным эффектным действиям своих любимцев, когда Деку прокинул мяч между ног Хави Алонсо или в очередной раз выиграл единоборство Карлес Пуйоль. Вот только цельности в действиях «Барселоны» не было: ее латиноамериканцы просто пропали. Роналдиньо отметился разве что нелепым падением да ударом со штрафного выше ворот. Рейкард провел две замены, сменив центральных полузащитников Мотту и Хави. Для усиления атаки вышли Андрес Иньеста и Людовик Жюли, игроки более комбинационные, нежели их предшественники.
И игра обострилась. В течение пяти минут команды создали по голевому моменту. Сначала Вальдес ошибся, поймав мяч в штрафной после передачи Жюли. С 15 метров пробил Джеррард, Вальдес удар отразил, а после последовавшего навеса на уже пустые ворота Кёйт направил мяч в перекладину. Не успел голландский форвард успокоиться, как в ответной атаке Савьола накрутил защитника и пробил в упор. Хосе Мануэль Рейна мяч отбил, но его подхватил Месси. Он должен был забивать в упор, но решил спижонить, и Арбелоа выбил мяч на угловой.
Британцы тем временем провели второй гол. Вальдес опередил рвавшегося к воротам Кёйта, однако далеко мяч не отбил. Беллами в отличие от Месси не пожадничал, и Риисе бил уже по беззащитным воротам. Оставшийся на «ленточке» Беллетти пущенный под перекладину мяч отразить не смог.
Под свист трибун «Барса» пыталась отыграться. Однако в концовке осталась фактически вдесятером, так как травму получил Беллетти, а менять его было уже нельзя: Рейкард чуть ранее бросил в бой исландца Эйдура Гудьонсена. Шанс при этом был у Деку, который после подачи штрафного с правого фланга при невнимательности Рейны попал в штангу.
Финальный свисток застал в атаке «Ливерпуль». «Барсу» многие специалисты считают лучшей командой Европы на данный момент, однако она может не попасть даже в четвертьфинал Лиги чемпионов.
