В ночь со среды на четверг в регулярном чемпионате Национальной баскетбольной ассоциации состоялись очередные матчи. Наибольший интерес для российских болельщиков вызывают встречи с участием команд, в составе которых выступают лучшие отечественные баскетболисты — «Юта» Андрея Кириленко и «Чикаго» Виктора Хряпы. Оба россиянина снова получили игровое время.
Один из лидеров регулярного чемпионата «Юта» принимал на своей площадке вторую команду центрального дивизиона — «Кливленд», ведомый надеждой американского баскетбола Леброном Джеймсом. Иметь такого игрока в составе, конечно же, несомненный плюс. Другое дело — взять бремя лидерства в случае, если у Джеймса не пойдет игра, в «Кливленде» могут всего два человека — Ларри Хьюджес и Жидрунас Илгаускас. Последнего к тому же в заявке на матч не оказалось.
Начало матча осталось за гостями: после бенефиса Хьюджеса, за первые пять минут набравшего шесть очков, баскетболисты «Кливленда» повели со счетом 6:12. Но тут черед показывать себя с лучшей стороны настал для Кириленко, который сначала отвесил смачный блок-шот бразильскому центровому гостей Андерсону Варежао, а потом в быстром отрыве вколотил «гвоздь» в кольцо соперников. «Кливленд» же продолжал наращивать преимущество, и к концу стартового периода оно стало двузначным: Джеймс с помощью дриблинга ушел от опеки и сделал счет 17:28.
Все, что успели хозяева сделать в оставшееся до перерыва время, — лишь сократить отставание до десяти очков — 19:29.
Сказать, что во второй четверти хозяева переломили ход матча, нельзя, однако «Юта» заиграла увереннее и потихоньку начала подбираться к сопернику. Отметился трехочковым Мехмет Окур, Дерон Уильямс забросил с фолом, и от преимущества гостей
Ударно начал третью четверть Кириленко: получив мяч в трехсекундной зоне, он финтами обманул опекуна и вколотил мяч сверху. На этом подвиги россиянина в этом периоде и завершились — уже через 3 минуты он получил четвертый фол и был благополучно заменен на Харпринга. Разрыв в счете в эти минуты балансировал в районе 4–6 очков. Уже под конец четверти после попадания со средней дистанции Миллсэпа «Юта» сократила счет до минимума — 66:67.
Развязка же, как это и принято в НБА и в матчах «джазменов» в частности, случилась на последних минутах. Усилиями Уильямса, Окура и Кириленко, раздававшего один за другим блок-шоты, «Юта» за 4 минуты до конца заключительного периода счет сравняла — 87:87. А после те же действующие лица сотворили рывок «джазменов» 8:0, который и стал решающим. Последняя агония «кавалеристов» завершились дальним попаданием Павловича и его же промахом на последней секунде матча.
Таким образом, «Юта» одержала победу над «Кливлендом» со счетом 99:98, которая стала для команды Джерри Слоуна шестой кряду.
Домашний же матч «Чикаго» против одной из худших команд лиги — «Шарлотт», наоборот, обернулась для команды Виктора Хряпы третьим поражением подряд. Россиянин вновь получил «свои» две минуты, за которые успел набрать 2 очка, сделать 2 подбора и отметиться персональным замечанием.
Тем временем продолжает восстанавливаться после травмы ноги ведущий форвард «быков» Андрес Ночиони, благодаря отсутствию которого и радует нас эпизодическими появлениями на площадке Хряпа. По последним данным, аргентинский баскетболист чувствует себя уже гораздо лучше и начал понемногу напрягать пострадавшую ногу. Вероятное возвращение игрока в строй намечено на следующую неделю, так что, возможно, Хряпу мы скоро надолго забудем.
Проиграв три четверти из четырех, при этом полностью провалив вторую, уступив ее с разницей в девять очков — 16:25, команда Скотта Скайлза, мало симпатизирующего российскому баскетболу, проиграла и матч — 85:100.
Лучшим в составе победителей стал Джеральд Уоллос, набравший 32 очка, сделавший 7 подборов, 4 передачи, 1 перехват и 2 блок-шота. Самым результативным в «Чикаго» стал Бен Гордон — 20 очков, 5 подборов и 3 передачи.
