Главными фаворитами на победу являются московское «Динамо», «Локомотив-Белогорье» из Белгорода, которых за эмблему на форме называют «львами», а также здорово усилившееся «Динамо-ТТГ» из Казани.
Сборная России провалилась на мировом первенстве в Японии, заняв лишь седьмое место, причем многие европейские команды, которые не стали жертвовать национальным чемпионатом, опередили подопечных Зорана Гайича. Идея укоротить до минимума первенство суперлиги себя не оправдала, так что теперь самим игрокам, в первую очередь «сборникам», предстоит доказывать публике, что российский чемпионат действительно один из сильнейших в Европе. Очередные приобретения лидеров и выступления «Динамо» с «Локомотивом-Белогорьем» в Лиге чемпионов оставляют надежду, что пусть и по несуразной формуле, но чемпионат России пройдет достойно.
С 23 декабря по 21 марта 12 команд суперлиги сыграют между собой в один круг, после чего определятся восемь участников плей-офф.
Команда Владимира Алекно уверенно чувствует себя и в Лиге чемпионов - единственном турнире, в котором российские клубы, да и то всего лишь два из 12, уже имеют настоящую игровую практику. Пусть даже в четверг бело-голубые и потерпели сухое поражение в Салониках от «Ираклиса», первый круг группового турнира они завершили с четырьмя победами на втором месте и наверняка выйдут в плей-офф. Динамовцы практически сохранили чемпионский состав, расставшись лишь с четырьмя игроками, которым сразу же нашли замены. На место либеро француза Юбера Энно сменил молодой болгарин Теодор Салпаров, а пасует теперь в команде Сергей Гранкин, выступавший на чемпионате мира. Станислав Динейкин перешел в «Динамо-Янтарь», однако на мировом первенстве он принес немного пользы, и его выбор многие специалисты ставят Гайичу в вину. Сложнее будет заменить перебравшегося в Казань Андрея Егорчева, однако и нынешний состав «Динамо» вполне способен не только выиграть российское первенство, но и победить в Лиге чемпионов.
Белгородский «Локомотив» под руководством самого удачливого российского тренера последних лет Геннадия Шипулина, наоборот, начал фактически молодежным составом и, казалось, ни на что претендовать не будет.
Взгляните на последние потери белгородского клуба: Спайич, Тетюхин, Косарев, Хамутцких… Вот и пришлось Шипулину искать подмогу среди воспитанников клуба. И нашел же! Константин Лесик и Дмитрий Красиков уже стали лидерами команды, прекрасно дебютировав в Лиге чемпионов, хотя еще год назад играли в дубле. Американца Томаса Хоффа Шипулин решил пока приберечь, рассчитывая на него именно в чемпионате страны. А вот с широко анонсированным бразильцем Дирсеу произошла неприятная история, из чемпионата Пуэрто-Рико Дирсеу приехал абсолютно растренированным, с больным коленом и вскоре был из команды отчислен. Потерял почти на два месяца белгородский клуб и лучшего либеро мира Алексея Вербова, который травмировал в сборной спину.
Но при всех невзгодах самого благополучного клуба последнего десятилетия, «Локомотив» умудрился выиграть пять матчей подряд в Лиге чемпионов!
И пусть из-за неправильной заявки Дмитрия Мусерского двух побед вице-чемпионов России лишили, и выход в плей-офф еще остается под вопросом, после возвращения Вербова и появления Хоффа «Локомотив-Белогорье» будет очень грозной силой. К тому же у «Локо» есть вакантное место легионера, и можно еще ожидать усиления команды.
Третий фаворит - казанское «Динамо-ТТГ». Команда Виктора Сидельникова приобрела в межсезонье чуть ли не весь традиционный чемпионский состав «Белогорья». В команду, помимо Егорчева, пришли Вадим Хамутцких, Сергей Тетюхин и Александр Косарев. А также два звездных американца - Ллой Болл и Клэйтон Стэнли. Правда, покинули команды ветераны Дмитрий Фомин и Руслан Олихвер. Нельзя забывать и про одинцовскую «Искру» под руководством Сергея Цветнова и «Факел» из Нового Уренгоя. Бывший соратник Шипулина Борис Колчин также собрал в Сибири нескольких белгородцев, а частности, Олихвера и Романа Яковлева, к которым добавились голландец Клок и первый итальянский легионер в суперлиге Матея Чернич.
Помимо упомянутых команд, в суперлиге сыграют также «Нефтяник Башкортостана» (Уфа), «Локомотив-Изумруд» (Екатеринбург), преемник «Луча» «Динамо-Янтарь», ЗСК-Газпром (Сургутский район), «Нова» (Новокуйбышевск), «Прикамье» (Пермь) и «Локомотив» из Новосибирска.
Плей-офф чемпионата России (все серии до трех побед) пройдут в следующие сроки: четвертьфиналы - с 25 марта по 10 апреля, полуфиналы - 16-26 апреля. Первый финальный матч пройдет 3 мая, чемпион России определится не ранее 8 мая. Если потребуется, пятый матч назначен на 13 мая.
Команды, которые займут в регулярном чемпионате места с 9-е по 12-е, в дополнительном четырехкруговом турнире определят двух неудачников. Им предстоит покинуть суперлигу.
