До встречи 25-летнего россиянина с четвертой ракеткой турнира немцем Томми Хаасом в кулуарах турнира обсуждали в основном светскую хронику. На матч голландца Раймона Слюйтера против Анчича пришел поддержать соотечественника тренер «Зенита» Корнелиус Пот. Первоначально предполагалось, что будет и Дик Адвокат, но главный тренер питерской команды, видимо, по-прежнему ищет причины поражения в Казани и прикидывает шансы сине-бело-голубых на золото, если Александра Гацкана признают «чистым» молдаванином.
Для Пота теннис - одно из любимых спортивных зрелищ, и тренер «Зенита», по собственному признанию, старался по возможности не пропускать матчи турнира в Роттердаме.
По приезде в Санкт-Петербург Корнелиус попытался внедрить занятия на кортах в систему общефизической подготовки зенитовцев, но воспитанные в советских традициях футболисты предпочитают бильярд. Хотя среди зрителей в СКК был замечен и капитан питерского клуба Владислав Радимов. Ну, а Слюйтеру поддержка соотечественника не помогла. Он уступил Анчичу - 3:6, 4:6.
Пришел в спортивный комплекс и коротающий время в ожидании рейса на Париж Николай Давыденко. Даже сыграл в теннис. Настольный. Таково было пожелание спонсоров турнира, отказывать которым в теннисном мире не принято. Матч же между Куницыным и Хаасом захватил всех зрителей.
В первом сете соперники сделали по два брейка, и дело дошло до укороченного гейма. При бешеной поддержке публики тай-брейк выиграл Куницын. Во второй партии немецкий теннисист усилил игру и сразу же повел - 2:0, а в седьмом гейме увеличил преимущество, снова сделав брейк. Отчаянная попытка россиянина переломить ход игры увенчалась локальным успехом. Взяв чужую подачу, Игорь сократил разрыв в счете до 3:5, а затем и 4:5. Только Хаас не собирался упускать инициативу и довел сет до победы.
В решающей партии и соперники на протяжении пяти геймов уверенно брали свои подачи, а затем Куницын снова сделал брейк. Это обстоятельство просто выбило экс-вторую ракетку мира из колеи, и россиянин оформил сенсационную победу, взяв подряд свою и чужую подачи. После завершения встречи Куницын ответил на вопросы питерских журналистов.
- Как повлияло на вас то обстоятельство, что из турнира выбыли все остальные российские теннисисты?
- Сумели ли вы преподнести Хаасу какие-то сюрпризы?
- Мы уже встречались с Томми на турнире в Майами в феврале. Уже тогда у меня были по ходу встречи шансы на победу. Видимо, просто не хватило опыта игры с элитными теннисистами. За этот сезон он появился. Я очень внимательно смотрел матч Хааса против Ненада Зимонича, а вчера вечером позвонил своему тренеру Виталию Горину. Мы еще раз согласовали план на игру, который при поддержке публики удалось воплотить в жизнь на корте.
- Что вы знаете о своем следующем сопернике итальянце Потито Стараче?
- По-моему, мы с ним в турнирах АТР ни разу не пересекались. Удалось, правда, здесь посмотреть матч Стараче против финна Яркко Ниеминена. Постараюсь сыграть в свою силу и очень надеюсь на болельщиков.
- Поклонники тенниса даже сочиняют речевки в поддержку своих кумиров вроде: «Миша Южный для Питера нужный»…
- Что-то и в мой адрес кричали. Правда, по ходу игры не расслышать. Да и вывешивать болельщицкие баннеры в свою поддержку дома не собираюсь.
- На питерском герфлоре получили травмы уже двое российских теннисиста. У вас какие-то особые кроссовки, позволяющие успешно играть на этом покрытии?
- На самом деле, играть на таком покрытии такими мячами чрезвычайно сложно.
Хотя герфлор уложен идеально и отскок мяча ровный, все равно двигаться по корту очень тяжело. Стопы болят после каждого матча.
Не думаю, что кто-то из теннисистов сможет здесь продемонстрировать свою лучшую игру.
- Кого вы считаете фаворитом турнира?
- После того, как Уэйн Артурс обыграл Томми Робредо, вообще трудно делать какие-то прогнозы. Безоговорочным фаворитом считался Николай Давыденко, но он выбыл из турнира. Пока лучшую игру демонстрирует Анчич.
- Организаторы турнира выделили Давыденко персональный автомобиль. После того, как вы остались единственным российским участником, не претендуете ли на подобную льготу?
- Я бы с удовольствием, но пока никто не предлагает. Приходится обходиться автобусом.
