Кроме недавнего полуфиналиста Кубка Кремля «свободные карты» получили россиянин Теймураз Габашвили и представитель Латвии Эрнст Гулбис. Приглашение последнего выглядит в высшей степени странно. Самый первый St. Petersburg Open, состоявшийся в 1995 году, спонсировал «Банк «Балтия». Он как раз после турнира разорился, но к теннису это не имеет никакого отношения. Сейчас среди владельцев и спонсоров соревнований, объявленных официально, латвийские фирмы не значатся. Тем не менее, как пояснил на церемонии директор турнира Михаил Рыдник, приглашение Гулбиса, занимающего сейчас в мировой классификации место в четвертой сотне, было инициативой совета директоров турнира.
С учетом того, что в нынешнем году была нарушена традиция, по которой одна из wild card в основную сетку предоставлялась победителю турнира с участием лучших теннисистов Санкт-Петербурга, решение директората ничего кроме недоумения вызвать не может. Особенно на фоне оживленной дискуссии, развернувшейся в последнюю неделю между директором St. Petersburg Open и Маратом Сафиным.
Напомним, что на Кубке Кремля финалист этого турнира довольно резко высказался в адрес организаторов соревнований в Санкт-Петербурге. Марата не устроила сумма предложенных «стартовых». «Я дважды выигрывал St. Petersburg Open и убежден, что являюсь привлекательным для питерской публики теннисистом, - заявил Сафин.
- Если организаторы турнира хотят, чтобы в решающих матчах играли чехи, британцы или шведы, то пусть на меня не рассчитывают».
Директор турнира в долгу не остался. Сообщив, что Марату предлагалась шестизначная сумма и отнюдь не в рублях, господин Рыдник в изысканно-издевательских выражениях пожелал теннисисту турнирных успехов. Не преминув предварительно упомянуть, что именно спортивные достижения определяют цену на спортивном рынке. Вряд ли после такого обмена колкостями можно ожидать появления Сафина в ближайшие годы на кортах СКК «Петербургский». Ну, разве что, Марату предложат такие же «стартовые», как четыре года назад Андре Агасси. Американец тогда неплохо заработал на своем имени, отваляв дурака на корте и проиграв уже во втором круге.
Вопрос о «стартовых», которые не платят на Кубке Кремля и платят первым «сеяным», включая иностранцев, на St. Petersburg Open, может дискутироваться бесконечно. В Москве делают ставку на успешное выступление российских теннисистов, за которых будет болеть публика, в Питере - на игру, способную увлечь истинных ценителей. Не забудем еще и о том, что
Как бы то ни было, но пока в сетке St. Petersburg Open-2006 значатся шесть российских участников. Их число может увеличиться после квалификационного турнира.
Церемония прошла по стандартному сценарию. Сначала распределили «сеяных» игроков, причем место в таблице для себя вытащил Михаил Южный.
Соперника ему выбрал автор этих заметок. Достался победителю питерского турнира двухлетней давности полуфиналист 2003 года немец Райнер Шуттлер. О том, насколько удачным оказался этот жребий, Михаил пообещал сказать после завершения матча. Боюсь, в случае поражения россиянина могут и аккредитации лишить.
«Посеянный» под первым номером Николай Давыденко встретится с французом Фабрисом Санторо, которого он с легкостью обыграл в полуфинале недавнего Кубка Кремля. Турнирные пути Давыденко и Южного могут сойтись уже в четвертьфинале. Если, конечно, Михаил сумеет преодолеть еще и барьер второго круга. Там ему почти наверняка придется скрестить ракетки с прошлогодним чемпионом шведом Томасом Йоханссоном. Очень тяжелая сетка, но Южный сам ее выбрал.
Обладателям wild card достались не самые сильные соперники: Куницын встретится с немцем Бьорном Фау, а Габашвили - с южноафриканцем Уэсли Муди. Изюминкой первого круга может стать встреча Дмитрия Турсунова с белорусом Максимом Мирным. Наконец, Евгению Королеву, попавшему после отказа четырех первоначально заявленных на турнир теннисистов в основную сетку автоматом, достался чех Ян Херних.
Почти наверняка Южному придется выйти на корт СКК и для участия в турнире Pro-Am в паре с вице-губернатором Тарасовым. Противостоять им будут губернатор северной столицы и президент Федерации тенниса Санкт-Петербурга Валентина Матвиенко, имя партнера которой держится в секрете. Чтобы добиться права сыграть в столь престижном соревновании, господину Тарасову пришлось выиграть отборочный турнир, посвященный трехлетию деятельности нынешнего правительства Санкт-Петербурга. Как заявил сам Сергей Борисович, пока ему удается удерживать титул второй ракетки Смольного. На звание первой ни он, ни другие вице-губернаторы не посягают.
