Долгое время, являясь завершающим этапом календаря чемпионата, автодром «Сузука« видел эпические сражения за победу не только в гонке, но и в чемпионате. Для этого достаточно вспомнить битву Проста и Сенны в 1988-м, 1989-м и 1990-м. Помнит этот этап и Шумахер, которого в 1998 году титула лишил Мика Хаккинен. Хотя сам «красный барон» отправился на трассу с поула. Именно в Японии в 2000 году все тот же Михаэль Шумахер нарушил черную полосу «Феррари». Шуми сделал то, что не удавалось гонщикам скудерии на протяжении 21 года, — одержал победу в личном зачете пилотов на болиде из Маранелло. Вот такая она, «Сузука».
После того как Шумахер-старший выиграл китайскую гонку, опередив висящего практически у него на колесе испанца Фернандо Алонсо из «Рено», немецкий маэстро, набрав 116 очков, догнал действующего чемпиона. В свете этого цена гонки в Сузуки имеет прямо-таки историческое значение. Уже объявлено, что этот сезон для Михаэля Шумахера последний в карьере. И, разумеется, 37-летний немец сделает все что в его силах, чтобы уйти восьмикратным чемпионом. Однако гонка в Японии обещает стать для обоих претендентов на титул тяжелым испытанием.
Сезон дождей, царящий в это время года в Азии, может серьезно спутать карты и Шумахеру, и Алонсо.
В условиях проливного ливня, случившегося неделю назад в Китае, Шумахер просто сотворил подвиг, квалифицировавшись с шестым результатом на резине «Бриджстоун», слабо приспособленной для мокрой трассы. Если стихия не сжалится над гонщиками и в эти выходные, обутый в шины Michelin болид Алонсо будет иметь серьезное преимущество в квалификации, да и в гонке.
Любопытно, что Шумахер и Алонсо имеют на счету равное количество очков, однако пилот «Феррари» может досрочно стать чемпионом на «Сузуке» — у него есть преимущество в большем количестве побед. То есть Алонсо сходит с трассы — Шумахер становится восьмикратным чемпионом.
Что же касается обратной ситуации, то Алонсо недостаточно победить в Японии при сходе Шумахера. Ему необходимо будет набрать хотя бы одно очко в Бразилии, если там победит Шумахер.
Тем не менее слаженность действий всех членов команды «Феррари» в последних гонках вызывает восхищение. Одно время в мире «Формулы-1» ходили некрасивые разговоры, что различными уловками Международная федерация автоспорта (FIA) постарается помочь «красному барону» в завоевании восьмого чемпионского титула. Но инженеры и обслуживающий персонал «Феррари», не дожидаясь этой мифической помощи, помогают герру Михаэлю выжимать из болида все заложенные в нем лошадиные силы.
А вот Фернандо Алонсо, который раньше заявлял, что нервничать в ситуации острого соперничества должен не он, а Шумахер, так как это его последний шанс, после китайского Гран-при был настроен весьма пессимистически и даже не постеснялся обвинить команду «Рено» в отсутствии поддержки. «Я лидировал в той гонке, мой партнер по команде ехал вторым, Шумахер — и вовсе третьим. Я потерял скорость, они быстро догнали меня и уехали вперед, а когда машина пришла в норму, оба болида уже уехали далеко вперед. Физикелла мог бы помочь мне в борьбе с Михаэлем, но в результате нам пришлось с ним бороться даже в последнем повороте. Мне кажется, что все в «Рено» полностью сосредоточились на Кубке конструкторов, а стану ли я чемпионом, никого не волнует».
Так или иначе, трасса в Сузуке — одна из сложнейших среди всех автодромов «Формулы-1», и для победы здесь и Шумахеру, и Алонсо придется выложиться по полной программе.
Что касается погоды, то синоптики уверенно предсказывают дождь в пятницу, субботу и, возможно, в воскресенье.
Инженеры компании «Бриджстоун» обещают, что доработанные дождевые шины, которые предоставлены сотрудничающим с ней командам в Японии, смогут на равных конкурировать с резиной «Мишлен».Однако первая свободная практика в пятницу пока не подтверждает этого заявления. Хотя, впрочем, и не опровергает. Утренние заезды ведущие пилоты предпочли проигнорировать или просто прокатиться круг-другой, не форсируя результатов. Шумахер вообще на старт не вышел, а Алонсо сделал по трассе единственный круг, после чего, вспомнив особенности японского Гран-при, уехал в боксы донастраивать болид.
К началу второй сессии немного распогодилось, трасса быстро подсыхала, а на последних минутах небо было почти безоблачным. Ближе к концу пилоты «Рено» и «Феррари» на сухом асфальте разыграли блиц, лучшее время показал Физикелла, а Алонсо проиграл и Массе, и Шумахеру.
Свободные заезды нечасто дают экспертам серьезную информацию о шансах пилотов в квалификации и гонке, а в таких осложненных дождем условиях прогнозы и вовсе дело неблагодарное. Тем не менее нет никаких сомнений, что, если и Шумахер, и Алонсо сумеют закончить гонку, вопрос об определении чемпиона наверняка будет перенесен на последнюю гонку в Бразилии.
Эта гонка станет, наверное, самым захватывающим событием в «Формуле-1» со времен гибели Айртона Сенны.
Ведь в Бразилии Михаэль Шумахер в последний раз сядет за руль болида в соревновательных условиях и, возможно, уйдет непобежденным чемпионом.
Чтобы не потерять шансы на титул, немецкому пилоту и в дождливой Японии обязательно нужно оказаться выше Алонсо. И, думается, Шумахеру это вполне по силам.
