«Это для нас огромное достижение, великая победа. Но завтра мы вновь приступаем к тяжелой работе», — заявил сразу после окончания матча бывший игрок «Сан-Антонио» и действующий главный тренер «Далласа» Эйвери Джонсон.
Героем матча стал, разумеется, Дирк Новицки, заработавший 37 очков и сделавший результативный бросок, не позволивший «Сан-Антонио» победить в основное время.
Отличился в последней игре серии и Джейсон Терри, пропустивший шестой матч в качестве наказания за то, что ударил в пятой встрече игрока соперников Майкла Финли, и набрал 27 очков.
По ходу матча клуб, в котором числится Павел Подкользин, который к маю так и не восстановился полностью после травмы, полученной еще в прошлом году, вел с преимуществом в 20 очков. «Конечно, для нас это была особенная серия, — заявил после матча Дирк Новицки. — Мы просто фантастически в себя верили. Верили, что на сей раз пришла наша очередь побеждать».
Нельзя также сказать, что проигравшие выступали в понедельник безвольно. Тем более, им удалось ликвидировать 20-очковое отставание в первой половине матча.
«Я думаю, мы даже не предполагали, что матч может дойти до овертайма, в котором нам фактически не хватило то ли сил, то ли какой-то уверенности в себе», — сказал Тим Данкан, на счету которого 41 очко, что для него является самым высоким результатом в серии плей-офф.
В самом конце основного времени у проигравших чемпионов еще была возможность вырвать победу, но Ману Жинобили (на его счету 23 очка) не попал в корзину, а друг звезды нескончаемого телесериала «Отчаянные домохозяйки» Евы Логория Тони Паркер (у него на очко больше) не сумел воспользоваться неожиданно предоставившейся возможностью исправить ошибку одноклубника.
«Для нас, конечно, это разочарование, что уж там говорить... — отметил после игры тренер «Сан-Антонио» Грегг Попович. — Но мы, тем не менее, поздравляем наших соперников и желаем им выступить в оставшейся части плей-офф как можно лучше. Я горд, что мои игроки боролись сегодня до самого конца».
В еще одном седьмом матче, но уже другой серии — «Финикс» — «Лос-Анджелес Клипперс» — клубу Ярослава Королева (который, впрочем, не попал в заявку на плей-офф) так и не удалось обыграть команду из Аризоны.
В этом матче овертайм не понадобился главным образом благодаря Стиву Нэшу, который буквально разбомбил соперников трехочковыми бросками. Всего же на его счету 29 очков, а матч завершился со счетом 127:107 в пользу «Финикса».
Победители матча наращивали преимущество постепенно, ведя в счете с преимуществом в восемь очков перед большим перерывом и увеличив разрыв в счете до 15.
«Я всегда был уверен в наших игроках, и мы побьем любых соперников», — заявил Стив Нэш по окончании матча, который проходил на домашней площадке «Финикса».
Самым результативным в «Лос-Анджелес Клипперс» стал Элтон Брэнд с 36 очками.
Таким образом, матчи в понедельник определили участников финала Западной конференции: «Финикс» будет играть с «Далласом», а уже во вторник «Майами» отправится в Детройт, где состоится первый матч финала Восточной конференции.
Тем временем буквально затонувший в прошлом году во время урагана «Катрина» город Новый Орлеан был выбран в понедельник хозяином матча всех звезд НБА в 2008 году.
Комиссионер НБА Дэвид Стерн заявил, что такой выбор сделан с целью помочь восстановить инфраструктуру города и поднять уровень туризма.
Впрочем, не все так уж безоблачно обстоит с планами НБА по проведению матча всех звезд 2008 года в Луизиане. Недавно вышедший доклад, рассказывающий, насколько сейчас безопасно находиться в Новом Орлеане во время сезона ураганов, большого оптимизма в экспертов не вселяет, и они заявляют о повторении возможности трагедии, случившейся в сентябре прошлого года. Так что не исключено, что планы НБА еще могут поменяться.
А между тем тренер «Нью-Йорка» Ларри Браун, выигравший вместе с «Детройтом» в 2004 году чемпионат НБА, которому многие прочили отставку, вновь появился в клубе и даже обсуждал с руководством команды будущих возможных новичков.
Это, по всей видимости, означает, что итог работы Брауна в команде, завершившийся лишь 23 выигранными матчами и 59 проигранными в регулярном чемпионате, воспринят владельцами клуба как этап на пути к более внушительным результатам, и тренер, скорее всего, все-таки продолжит свою работу.
