Нынешний чемпионат мира сборная Белоруссии однозначно может занести себе в актив. Переживающая смену поколений команда, в отличие от тех же казахстанцев и украинцев, ни разу не позволила себе уступить с разгромным счётом, обыграла всех сопоставимых по классу соперников и даже «дёрнула» значительно превосходящих в мастерстве словаков.
Перед четвертьфинальным матчем с финнами ветеран белорусской команды Андрей Скабелка заявил, что с соперником не повезло: «С американцами было бы легче. Уж больно прямолинейно они играют. Финны традиционно привозят на чемпионаты мира сильный состав». Впрочем, тут же отметил, что сдаваться команда Глена Хэнлона не собирается: «В Солт-Лейк-Сити мы доказали всему миру, что ничего нереального нет».
На, как выяснилось, свой последний матч на рижском чемпионате мира команда Глена Хэнлона вышла без двух ведущих защитников — Александр Журик и Владимир Копать травмированы. Особенно болезненно отсутствие первого: в нынешнем составе сборной Хэнлона Журик едва ли не единственный игрок обороны, способный грамотно поддержать атаку.
Надо сказать, что в белорусском хоккее существует огромная проблема с игроками обороны, — многие хоккеисты национальной команды выступают в ней со дня создания.
Талантливой молодёжи же почти нет. В российской суперлиге играет лишь Андрей Башко (с нового сезона к нему добавится подписавший контракт с «Ладой» Виктор Костюченок). В сильнейших же белорусских клубах тон задают давно перешагнувшие 30-летний рубеж ветераны да легионеры, в основном украинские и российские.
Четвертьфинал с финнами обнажил проблемы белорусской обороны. Великовозрастные защитники не успевали за оппонентами, что и привело к голу. Яркко Руту из угла площадки переправил шайбу в центр, где с ней встретился никем не опекаемый Рику Халь и открыл счёт.
Финские хоккеисты вышли на эту встречу в высшей степени отмобилизованными, и рассчитывать на то, что они недооценят соперника, белорусам не приходилось. Как выяснилось, у команды Хэнлона было что противопоставить и такому противнику.
На 18-й минуте на ударную позицию вышел Скабелка, однако момент не реализовал: ветеран бросал в правую «девятку», но промахнулся.
К середине второй 20-минутки финны вновь перехватили инициативу, и если бы не Мезин, не дожить интриге до второго перерыва.
В начале третьего периода был удалён Туомо Рууту, и у белорусов появился шанс, которым они не воспользовались. Отметим, что в отчётном матче в большинстве команда Хэнлона выглядела крайне неубедительно.
Не успел Рууту появиться на площадке, как Вилле Пелтонен забросил вторую шайбу, фактически сняв вопрос о победителе.
Финны грамотно сыграли в откат, а за пять минут до финальной сирены забросили третью шайбу, использовав преимущество в двух хоккеистов: на скамейку штрафников отправились Сергей Еркович и Владимир Денисов.
В полуфинале финская команда сыграет с чехами.
Белорусы же показали, что даже с уходом мастеров ещё советской эпохи ничуть не утратили позиций. В команде немало перспективной молодёжи — Костицын, Грабовский, Угаров, Кукушкин, Савин… Беспокоит лишь оборона. Впрочем, и здесь не всё так плохо — в системе «Детройта» растёт в мастерстве 20-летний Сергей Колосов, а его ровесник Алексей Шагов неплохо смотрелся в ступинском «Капитане» — фарм-клубе московского «Динамо».
