А наставник «Ливерпуля» испанец Рафаэль Бенитес выиграл второй подряд еврокубковый титул. Год назад «Валенсия» Бенитеса взяла Кубок УЕФА. «Ливерпуль» же выиграл свой пятый Кубок европейских чемпионов.
К решающему поединку обе команды подошли в достаточно неплохой игровой форме, а потому сценарий финала Лиги чемпионов сезона-2004/05 обещал стать захватывающим зрелищем. Так оно в итоге и получилось.
Интрига встречи заключалась еще и в том, какой из команд в итоге удастся завершить сезон на мажорной ноте? Настрой перед игрой у обеих команд был самый боевой. Если «Ливерпуль» впервые за последние 20 лет оказался в финале главного футбольного еврокубка, то «Милан» жаждал отквитаться за потерю скудетто в чемпионате Италии.
Но то, что миланцы смогут забить уже в первой атаке, признаться, мало кто ожидал.
Мальдини воспользовался навесом со штрафного и направил мяч точно в сетку. К этому времени команды толком даже не успели войти в игру. Несмотря на предматчевые заявления о внимании к обороне, оба клуба начали встречу в высоком темпе. Правда, атаки красно-черных таили в себе куда более серьезную опасность воротам соперника. Совершенно очевидным в этой связи стало то, что забитый Мальдини на первых секундах встречи мяч не станет последним.
Тактически грамотно построив игру на быстрых атаках, «Милан» за счет чередование длинных передач и короткого паса полностью владел игровым преимуществом на поле в первой половине встречи. Сначала Кака после подачи углового бил головой в ближний угол, и Луис Гарсия чудом вынес мяч с ленточки. Затем Седорф со своей половины поля сделал передачу метров на 50 на ход Шевченко — украинец совсем немного не дотянулся до мяча.
В свою очередь, мерсисайдцам никак не удавалось зацепиться за мяч и наладить игру в пас. Вся опасность игроков «Ливерпуля» заключалась лишь в индивидуальных действиях Милана Бароша и Луиса Гарсии. Чувствуя, что надо что-то менять главный тренер ливерпульцев Рафаэль Бенитес решил пойти на замену. Заменивший на поле Харри Кьюэлла чешский полузащитник Владимир Шмицер, по видению Бенитеса, должен был дирижировать игру в центре поля, а Луис Гарсия выдвинулся вперед в пару к лучшему бомбардиру Euro04. Спустя некоторое время «Ливерпуль» стал играть заметно уверенней, чем в начале матча. Правда, до опасных моментов дело у англичан так и не доходило.
Со свистком главного арбитра встречи Мехуто Гонсалесем на перерыв казалось, что англичанам уже не спасти этот матч.
Во второй половине встречи «Милан» не стал играть на удержание счета, а продолжил наступательную игру, за что в конце концов и поплатился. После перерыва мерсисайдцы вышли на поле стадиона «Ататюрк» совершенно с другим настроем и подарили любителям футбола настоящий праздник. Всего за пятнадцать минут «Ливерпуль» смог развернуть игру на 360 градусов. Ливерпульцы большими силами пошли вперед, и его стремления увенчались успехом. Первым «звоночком» у ворот «россонери» стал удар Хави Алонсо примерно с 40 метров. Вскоре, воспользовавшись ошибкой обороны «Милана», Риисе с левого края навесил в штрафную, где к тому удачно приложился Джеррард. Гол-красавец лидера и капитана англичан вдохновил «Ливерпуль» на новые подвиги. На 56-й минуте встречи Шмицер решился на дальний удар с 20-и метров и мяч лег точно в дальний угол ворот Диды. «Милан» попытался всей командой отойти назад, но не тут то было. «Ливерпуль» провел блестящую комбинацию, в финальной фазе которой Барош пяткой отдавал пас на выход Джеррарда, но того недозволенным приемом остановил Гаттузо. Пенальти! Дида отбил первый удар Алонсо, но повторный удар испанца под перекладину заставил красно-черных снова начать с центра поля.
Выровняв счет на табло, «Ливерпуль», в отличие от «Милана» не стал безоглядно продолжать атаковать ворота соперника и соредоточил свое внимание на контроле мяча в центре поля. Правда, одна из контратак красно-черных могла закончиться голом в ворота «Ливерпуля». Кака сделал пас вдоль ворот, Дудек ошибся на перехвате. Мяч попал к Шевченко, который бил, казалось, наверняка, но Траоре в броске отбил мяч ногой.
Последние двадцать минут основного времени команды провели в более низком темпе по сравнению с началом второго тайма. И «Ливерпуль», и «Милан» в это время больше думали о безопасности своих ворот. Неудивительно, что так матч докатился и до дополнительного времени.
Явно больше не желая искушать судьбу, обе команды не стали форсировать события и довели встречу до серии одиннадцати метровых ударов. Однако, в заключительной тридцатиминутке ближе к успеху был «Милан». Наиболее реальный шанс имел Шевченко, когда два раза подряд мог принести миланцам победу, но Дудек каким-то неимоверным образом умудрился перевести мяч на угловой. Еще в ряде опасных атак «россонери» либо защитники «Ливерпуля» стелились в подкатах, либо Дудек был «на высоте».
Серия пенальти осталась за «Ливерпулем». Решающий мяч не забил у «Милана» Андрей Шевченко и сделал своих партнеров неудачниками. Таким образом, завоевав с «Ливерпулем» главный еврокубковый футбольный трофей, главный тренер англичан Рафаэль Бенитес повторил достижение Жозе Моуринью. Как известно, сначала испанскому специалисту вместе с «Валенсией» покорился Кубок УЕФА, а теперь и Лига чемпионов.
