Накануне игры рулевой «Кузни» Николай Соловьев решился на одну кадровую перестановку. Центральный нападающий четвертого звена Вадим Аверкин был отправлен на край в тройку к Евгению Лапину, а вместо Алексея Уварова (признан в РФ иностранным агентом) на льду появился Владимир Стулов. Забегая вперед, скажем, что новоиспеченное четвертое звено Новокузнецка Васильев — Стулов — Крюков было едва ли не лучшим в этот вечер в составе хозяев.
Уже в ходе своей первой смены Васильев вывел на бросок Стулова, но выстрел форварда финский голкипер Юсси Маркканен без особых проблем отразил. Однако и вратарь-чудотворец оказался бессилен против броска Федора Полищука, «черпаком» перебросившего шайбу через распластавшегося на льду финна.
Тольяттинцы, впрочем, не обратили на пропущенный гол ровным счетом никакого внимания.
Как следствие, еще в первом периоде вазовцы дважды пробивают Сергея Шабанова. Первый гол в исполнение Александра Бутурлина был красив, второй же (Александра Семина) показателен. Нападающий «Вашингтона» выехал из-за ворот и с защитником, повисшим на его плечах, бросил под перекладину.
Перерыв не внес особых перестановок в игру соперников. Тольяттинцы все так же встречали игроков «Металлурга» у своей синей линии и за счет превосходства в «физике» удерживали свои ворота в неприкосновенности.
Игровая хитринка, присущая «Металлургу» в регулярном чемпионате, дала о себе знать на 32-й минуте. Вадим Аверкин запутал защитников возле борта, переадресовал шайбу Евгению Лапину, а последний, вовремя сориентировавшись, подключил к атаке Валерия Хлебникова. Шайба после его броска юркнула в «домик» ворот Юсси Маркканену.
Равный счет на табло держался чуть более трех минут, а затем свое веском слово сказал Илья Воробьев, сын главного тренера тольяттинской «Лады». Дайнюс Зубрус с двумя защитниками на плечах притащил шайбу в зону «Металлурга», а Воробьев был первым на добивании. Принеся, как выяснится позднее, победу своей команде в серии.
«Шайба Воробьева, пропущенная нами во втором периоде, оказалась решающей, — признался после игры Николай Соловьев. —
В плей-офф мы не смогли выставить оптимальный состав.
Не было Тюрина и Курочкина, который провел не очень хороший сезон, и это, конечно же, тоже сказалось на нашей игре. На протяжении всего чемпионата мы действовали практически в три звена. У меня нет никаких претензий к ребятам, которые самым серьезным образом настраивались на четвертый матч серии после поражения в понедельник. Сезон для нашей команды закончен. Впереди межсезонье. Каким оно окажется для нас?»
«Спасибо ребятам за добытую победу, — сказал Петр Воробьев. — Мы выиграли эту серию, теперь будем думать о следующем сопернике».
