Хоккеисты омского «Авангарда» появились на предматчевой раскатке под заводную песню панк-группы Offspring «You can do it», что в переводе — «Вы можете сделать это». Поражение в третьем матче четвертьфинальной серии было смерти подобно — в полуфинал автоматически выходил бы магнитогорский «Металлург». Гости появились на льду спортивно-концертного комплекса имени Виктора Блинова несколько позже и слов зарубежной песни не слышали. Но это не значит, что для них она была не менее актуальна: в прошлогодней финальной серии «сталевары» также вели — 2:0, однако завоевать золотые медали чемпионата России не смогли. О той коллизии в стане «Магнитки» помнят до сих пор. Удастся ли не упустить преимущество на сей раз?
Хоккеисты магнитогорского «Металлурга» с первых секунд стали использовать прессинг, однако в третьей же смене пропустили контрвыпад хозяев. Александр Пережогин уехал за ворота и выдал передачу накатившемуся Александру Попову, который расстрелял голкипера гостей Евгения Набокова в упор.
Игра пошла на встречных курсах, соперники обменялись острыми атаками, в результате которых тот же Пережогин и Андрей Разин по разу попали в штангу.
А на 6-й минуте гости воспользовались удалением капитана хозяев Олега Твердовского. Разин бросил от синей линии, а Евгений Гладских перебросил шайбу через уже лежавшего на льду голкипера «Авангарда» Норма Маракла. Кстати, выбор вратаря на игру в пользу канадца главный тренер чемпионов России объяснил его свежестью по сравнению с Максимом Соколовым.
Пропустив гол, «ястребы» прибавили в движении. Сольный прорыв к воротам Набокова совершил Кирилл Кольцов, выход три в одного получился у Твердовского, Пережогина и Курьянова - в обоих случаях магнитогорский голкипер был безупречен. Наконец, игровое преимущество воплотил в гол Пережогин: форвард сборной России подобрал отскочившую после броска Ярослава Беднаржа шайбу и направил ее «девятку» — 2:1. Гол, забитый на 14-й минуте матча, оказался победным. Получив вскоре возможность сравнять счет в большинстве, игроки «Металлурга» увлеклись атакой и пропустили еще один контрвыпад: Алексей Калюжный вывел на ворота Максима Сушинского, который играючи перехитрил Набокова.
В середине второго периода «Авангард» сбавил обороты, «Магнитка» выровняла игру и даже забросила шайбу. Однако главный судья Александр Черенков за мгновение до выстрела Евгения Малкина дал свисток и гол не засчитал. После этого у гостей начали сдавать нервы. Федор Федоров толкнул защитника хозяев Игоря Никитина, а получив аналогичный ответ,
выместил злость на лайнсмене, за что и получил дисциплинарный штраф в 20 минут. В начале третьей двадцатиминутки досталось Попову. Форвард обыграл защитника Евгения Петрочинина и следом получил со всему маху по спине. А когда нарушил правила Равиль Гусманов, свое мнение по этому поводу главному судье высказал Разин.Нецензурных выражений форвард не стеснялся и отправился на скамейку штрафников вместе с партнером.
«Магнитка» не сдавалась, попытавшись переломить ситуацию, заменила Набокова шестым полевым игроком, но буквально тут же поплатилась. Сушинский перехватил шайбу в зоне «Авангарда», отдал ее Яромиру Ягру, а чешский форвард издевательски проехал с ней от красной линии едва ли не до пустых ворот «сталеваров» и, попутно обыграв одного из защитников, поразил цель.
«Мы уступили «Авангарду» в первом периоде в борьбе, скорости, затем выровняли игру, но этого было мало, — признал после матча наставник «Металлурга» Марек Сикора. — Серия продолжается. Завтра посмотрим».
Валерий Белоусов, отвечая на вопрос о вкладе в победу звена Сушинский — Ягр — Затонский, заметил: «Выделять никого не буду. Победу одержала вся команда».
А вот президент «Магнитки» Виктор Рашников выглядел благодушным: «Если бы мы выиграли в серии 3:0, это было бы слишком».
