У марсельского «Олимпика» есть отличный шанс напомнить о себе футбольной Европе. После того как в 1999 году на не самом качественном поле «Лужников» в финале Кубка УЕФА французы победили итальянскую «Парму» 3:0, им ни разу не удалось добиться подобных успехов. И вот спустя пять лет «Марсель» в ответном матче полуфинала того же КУФЕА на родном стадионе «Велодром» попытается повторить успех.
Нулевая ничья в первой встрече на стадионе «Сент-Джеймс-Парк» если и дала какому-то клубу преимущество, то разве что «Ньюкаслу». И то совсем небольшое. Фактически, англо-французское противостояние начинается заново, с нуля. Точнее, с двух нулей. Скорее всего, исход матча предрешит один гол, который станет для какой-то команды роковым.
И «Марсель», и «Ньюкасл» потерпели поражения в очередном туре своих внутренних первенств. Причём с одинаковым счётом: «Марсель»--«Метц» — 0:1, Манчестер Сити»--«Ньюкасл» — 1:0. В результате чего обе команды получили серьёзный удар по своим надеждам на четвёртое место, на которое они претендовали. Напомним, что в Англии оно даёт право на участие в квалификационном раунде Лиги чемпионов. Однако вряд ли это сильно повлияет на настрой команд. Ведь перед ними есть реальная возможность выйти в финал Кубка УЕФА, а затем и выиграть его.
Проблемы участников первого полуфинала совсем в другом: травмы ведущих футболистов могут крайне негативно повлиять на качество их игры, а значит и на результат. У «Марселя» до сих пор не вылечился от травмы египетский форвард Мидо. Правда, вроде бы почти восстановились другие травмированные: защитник Хабиб Бай, форвард Стив Марле и хавбек Брахим Хемдани. Тем не менее их появление на поле довольно сомнительно. «Ньюкасл» также не обошёлся без потерь.
Причём на первый взгляд они даже гораздо болезненнее, чем у французского клуба. В проигранном матче с «Манчестер Сити» после столкновения захромал левый вингер Лоран Робер, замененный на 74-й минуте. Врачи пытаются восстановить его к игре с «Марселем», но пока его участие под вопросом. А вот центральный защитник Джонатан Вудгейт точно не выйдет на поле «Велодрома», так как из-за повреждения мышцы бедра выбыл до конца сезона.
Тем не менее наставники обеих команд полны сдержанного оптимизма и веры в своих ребят. Сэр Бобби Робсон ещё сразу по окончании первого матча высказался в том духе, что результат 0:0 их полностью устраивает, так как в Марселе они точно забьют. А гол в гостях, как известно, равняется двум дома. Жозе Аниго также демонстрирует уверенность в своих силах: «Впервые мы выйдем на поле в роли фаворитов. Я думаю, мои ребята выполнят поставленную задачу, если они покажут тот футбол, с которым они обыграли «Ливерпуль» и «Интер». И тогда мы выйдем в финал». Безусловно, такие заявления перед матчем можно делать, когда у тебя в составе есть такой забивной форвард, как ивуариец Дидье Дрогба. Пребывая в прекрасной форме, он способен пополнить свой лицевой счёт в еврокубках за нынешний год (сейчас у него 9 мячей в ЛЧ и КУФЕА) и вывести французскую команду в финал.
На прошедших выходных Дидье Дрогба был признан игроком года французской первой лиги, что не может не прибавить уверенности и азарта темнокожему нападающему в поединке против «Ньюкасла».
Нулевой ничьей две недели назад закончился и первый раунд противостояния «Валенсии» и «Вильярреала». «Валенсия», временно решив свои проблемы во внутреннем чемпионате (отрыв от «Реала» 4 очка), сможет полностью сконцентрироваться на взламывании обороны «Вилльяреала», что им не удалось в первой полуфинальной встрече. Но если в первой встрече все мысли «оранжевых», наверняка, витали вокруг предстоящих матчей Премьеры, то на «Месталье» они предпримут всё, чтобы преодолеть барьер в лице «Вилльяреала». А если «летучие мышцы» чего-то захотят, то им даже «Реал» не помеха. Не то что его неполный «тёзка» с приставкой «Виллья». Тем более что после полуторамесячного отсутствия из-за травмы вернулся один из ведущих игроков «Валенсии» аргентинец Пабло Аймар.
Возвращение в строй аргентинского плеймейкера Пабло Аймара на порядок увеличит мощь команды Рафы Бенитеса и позволит команде решить одну из важнейших задач на сезон — завоевание Кубка УЕФА.
Однако есть в составе валенсийцев и потери: опытнейший итальянский защитник Амедео Карбони пропустит эту встречу из-за перебора жёлтых карточек; атакующий хавбек Мигель Анхель Ангуло получил тяжёлую травму лодыжки, а Франсиско Руфете порвал мышцу бедра. Отсутствие таких ключевых футболистов, конечно, не порадовало Рафа Бенитеса. Но и «Вилльяреалу» не стоит особо радоваться потерям соперников, так как у «Валенсии» достаточно длинная и качественная скамейка запасных. К тому же предматчевый настрой «оранжевых» доказывает, что в четверг они выйдут на «Месталью» во всеоружии. Взять хотя бы слова голкипера «Валенсии» и сборной Испании: «Быть может, Кубок УЕФА не ровня Лиге чемпионов, но в этом сезоне это один из наших приоритетов, и мы сделаем всё, чтобы выиграть его».
